Salsa

Willie Colón: ‘El Gran Varón’

El 'más malo del Bronx’ cumplió 75 años. En 90 Minutos celebramos la vida de uno de los artistas más talentosos y polémicos de la historia de la salsa. Willie Colón ha sido el genio detrás de impresionantes producciones que han dejado huella en la música afrolatina. Una vida llena de música, pero también de enfrentamientos, disputas y reclamos. Genio y figura hasta la sepultura.

Willie Colón: ‘El Gran Varón’
Portada de la canción "Demasiado corazón".

El 'más malo del Bronx’ cumplió 75 años. En 90 Minutos celebramos la vida de uno de los artistas más talentosos y polémicos de la historia de la salsa. Willie Colón ha sido el genio detrás de impresionantes producciones que han dejado huella en la música afrolatina. Una vida llena de música, pero también de enfrentamientos, disputas y reclamos. Genio y figura hasta la sepultura.

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A los once años, el pequeño Willian Antony Colón Román recibiría un regalo de parte de su amada abuela, Antonia Román, que transformaría su vida. Al percibir que el travieso chiquillo demostraba grandes habilidades musicales, la vieja Antonia pensó que una trompeta era la mejor forma de alejar de la violencia de las pandillas y el comercio de las drogas que azotaban por esos años el Bronx latino de Nueva York, a quien unos años después sería conocido simplemente como Willie Colón.

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Ya en esa época, comienzos de los años 60, Willie Colón sería conocido en el barrio como ‘El Malo’, porque al ser pequeño de estatura y el único varón en una casa llena de mujeres, tenía que hacerse respetar en la zona caliente de una Nueva York en la que hervían las desigualdades sociales y la discriminación.

La lucha ha sido una constante desde sus orígenes, incluso hace poco batalló por su vida cuando el legendario músico e intérprete y su esposa Julia May Craig, sufrieron un aparatoso accidente de tránsito en abril del 2021 en la región de Outer Banks, estado de Carolina del Norte, Estados Unidos. Colón requirió transporte al Hospital General Sentara Norfolk, un centro de trauma de nivel uno, en Norfolk,Virginia. Las lesiones incluyeron conmoción cerebral, laceraciones en el cuello cabelludo que requirieron 16 grapas y fracturas en su vértebra cervical C1.

“Yo creo en muchas cosas que no he visto, y ustedes también, lo sé

No se puede negar la existencia de algo palpado por más etéreo que

Sea no hace falta exhibir una prueba de decencia de aquello que es tan verdadero

El único gesto es creer o no Algunas veces hasta creer llorando

Se trata de un tema incompleto porque le falta respuesta.

Respuestas que alguno de ustedes, quizás, le pueda dar”.

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Y cómo en una de sus interpretaciones más famosas y queridas por los salseros, Colón debió pensar en esas horas amargas en los milagros, porque en ese momento el único gesto posible fue creer o no, algunas veces hasta creer llorando. Hoy mientras miles de sus fanáticos celebran su asombrosa recuperación y los 75 años que cumple precisamente este 28 de abril, los recuerdos de una vida artística que se prolonga por más de 50 años comienzan a aflorar sin freno y sin pausa.

“El acto de ser yo un artista, un salsero, es un acto rebelde, pues yo soy la segunda generación de norteamericanos, pero cualquier cosa que yo haga no la voy a hacer como un norteamericano… Tengo que sentirme bien, saber de dónde soy, de dónde vengo, quiénes son mis gentes latinas y sentirme cómodo y orgulloso siendo un latino…”.

Así le resumió Willie Colón al escritor colombiano César Pagano su amor por la música latina, por la salsa, por la cosa nuestra como el mismo tituló uno de sus álbumes más escuchados y más polémicos por la fotografía en la que aparecía una persona envuelta con una manta, una piedra anclada a uno de sus pies, el ‘East River’ al fondo y Willie en pose de ‘ganster’, era ‘El Malo’ en su estado más natural.

“Ha terminado otro capítulo en mi vida La mujer que amaba hoy se me fue Esperando noche y día Y no se decide a volver

Pero yo sé que volverá

Y si no de penas moriré

¿Qué yo he hecho qué te hizo partir?

No sé, si con el tiempo esta herida se sanará”

Nacido el 28 de abril de 1950 en Nueva York, el pequeño Willie se crio en el duro distrito del Bronx latino. No fue fácil ese periodo, su padre estaba en la cárcel y en la familia prefirieron ocultárselo por la vergüenza que eso representaba.

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Era pequeño de estatura y trigueño, lo que en aquellos tiempos lo hacía presa fácil de la discriminación a los latinos. Como tantos otros artistas de la época, la música fue su escape y su abuela Antonia, pronto lo comprendió. Debía guapear en aquellas calles y desde allí comenzó a poner su cara de ‘malo’, una característica que se ha fijado en su personalidad y que hace que muchos denigren de su soberbia, mal carácter y compleja personalidad.

Una calle dura en un tiempo donde grupitos de nosotros, los latinos, nos teníamos que juntar con los negritos e ir caminando por los callejones para llegar a la escuela, porque los blancos nos caían a batazos, pues nos querían sacar. Y si tú llamabas a la policía, la policía era blanca. La ley del país era que por ley había discriminación”.

Esa era su historia y la de muchos de sus hermanos latinos.

Sin embargo, algunos como el productor Luis Francisco Mendoza creen que de esa manera fue que Colón enfrentó ese mundo hostil que lo acorraló en su niñez, pero que en el fondo lo que Willie ha sido es un ser humano tímido, que ha luchado por las minorías y por revelar la discriminación y miseria del Bronx latino.

“Recordando a mi abuelita

Los refranes que ella decía me hacían reír Y ahora soy yo quien lo digo

Escucha que tú también los vas a decir Escucha que tú también los vas a decir”

Willie, por entonces un talentoso adolescente de 15 años, y un joven boricua llamado Héctor Juan Pérez Martínez que le llevaba cuatro años, comenzaron una sorpresiva unión, ‘un poco a la brava’, como decimos en Cali.

Un año antes, en 1964, Willie había formado una orquesta que se llamó ‘The Latin Jazz All Star’. ‘All Santiago’ fue su primer sello, pero esta productora estaba en bancarrota y nunca pudo sacar su primer LP con ellos. El inquieto Colón, entonces, se fue a una disquera que apenas despuntaba y que tenía por nombre simplemente Fania.

Allá un fogoso Jhony Pacheco y el abogado italiano Jerry Masucci se dieron cuenta del diamante en bruto que era Colón y lo firmaron. Pero Pacheco le dijo que tenía un cantante recién llegado de Puerto Rico y que pensaba que debía ser el intérprete de la orquesta.

Héctor Juan era un poco mayor, vacilador, buena vida y dueño de un timbre de voz que llamó la atención de Colón. A pesar de que en un principio pareció no haber empatía entre ambos, la buena vibra de ‘Jéctor’, sus apuntes que hacían reír al siempre serio Colón y el hecho de que los dos hubiesen sido criados por sus abuelas, permitió que se cocinara una de las duplas más exitosas de la salsa en su historia.

Pero la verdad es que el encuentro no fue fácil y dicen que Lavoe en el algún momento le comenta a Pacheco que la banda de Colon era bien ‘flojita’ y que él prefería estar un poco al margen, tanto que en el primer álbum que graban no aparecen sus créditos y el segundo, ‘The Hustler’, tampoco va en la foto que se utilizó para promocionar el álbum.

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Y fue en 1967 cuando salió -como no podía ser con otro nombre-  ‘El Malo’, la primera producción de Willie y Héctor, que ahora ya no seapellidaba Pérez Martínez, sino Lavoe.

La dupla hizo historia y su primer Álbum, con ‘numeritos’ como ‘Jazzy’, ‘Willie Baby’, ‘Borinquen’ y ‘El Malo’, se convirtió en una descarga de metales, trompetas y trombones abiertos que presagiaban lo que vendría años más tarde.

Bugalú, Mambo Jazz, Guaguancó y Mozanco, toda una sonoridad de origen que fue reverenciada por un público ávido de un repertorio que despertara los instintos primarios musicales.

La leyenda salsera detalla que Colón aprovechó las críticas que algunos colegas le desplegaban porque lo consideraban ‘malo’ en la interpretación del trombón para hábilmente darle la vuelta y convertir unas murmuraciones tendenciosas en un sello propio para la época, un efectivo truco que lo convirtió en ‘El malo del Bronx’, con una fama de pendenciero que no pocas veces le costó ‘paradas’ hasta con fanáticos irracionales que querían saber si de verdad era el chico malo del barrio, como en una oportunidad le habría sucedido en Perú.

“No hay problema en el barrio

Que quien se llama El Malo

Si dicen que no soy yo

Te doy un puño de regalo

Quien se llama El Malo

No hay ni discusión,

El Malo de aquí soy yo

Porque tengo corazón”

Siete años después de su primer LP, Willie decidió ponerle freno a la locura que llevaban y los chicos malos se abrieron. Héctor era un hombre que no paraba, terminaba la rumba y quería más y más”. AColón le dolió romper con Héctor, pero reconoció que era lo mejor para los dos. El licor, las drogas, los excesos lo tenían descarrillado y tampoco quería echarse encima los problemas que arrastraba

Asimismo, el ‘hombre que respiraba debajo del agua’. Pero la verdad es que Willie, como en esas relaciones turbulentas de parejas rotas que se siguen amando eternamente, nunca rompió con ‘Jéctor’ y le siguió produciendo sus discos.

“Ayudaba a buscarle temas, pero no me presentaba con él. Mantuvimos la hermandad, pero no tan cerca”.

Un poco antes, en 1970, Colón y Lavoe producen uno de los álbumes más espectaculares en la historia de la salsa, no solo en sonido sino también en la estética particular musical y discográfica, pues la carátula del Long Play es una fantasía de creatividad.

La carátula creada y diseñada por Izzy Sanabria es un latigazo escandaloso y atrevido. En la portada se ve a la ‘banda’ saltando una valla de seguridad, mientras al fondo se ve en toda su dimensión la famosa cárcel llamada ‘El Oso Blanco,’ en Puerto Rico. Y en la contraportada se puede observar un desprolijo Colón, de frente y de perfil, como si estuviera reseñado por la justicia, sumado a unas huellas dactilares y la famosa leyenda; ‘Wanted by FBI’. Todo un derroche de originalidad que hasta supuso problemas para Fania pues el propio buró de investigaciones se comunicó con el sello para indagar de dónde habían sacado esas huellas y exigir que eliminarán el ‘Wanted by FBI’.

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Lo cierto es que ‘The big break’ planteó un sonido agresivo, con la fuerza hiriente de dos trombones y las líneas del piano envolvente del profesor Joe Torres. Armado con trombón y considerado peligroso por matar gente… con un ritmo excitante, Willie Colón logró una fusión musical única en el sexto lanzamiento con el sello Fania en el que descollan ‘Ghana’e, ‘Barrunto’, ‘Panameña’ y ‘Abuelita’.

En esa misma producción está ‘Pa’ Colombia’, el disco que se convirtió en el principio del idilio que ‘El Malo del Bronx’ inició con este país y especialmente con Cali.

Lo que vino después de 1974 fue un derroche de creatividad, binomios que hicieron historia y la gran epifanía musical que marcó un antes y un después para Willie Colón. Esa gran revelación ocurrió, incluso antes de que rompiera el exitoso dúo con Lavoe. Con el sonido característico de su trombón, sabía que ya no tendría un vocalista de la dimensión de aquel que él mismo había bautizado como ‘El cantante de los cantantes’, por eso percibió que era su momento. Apesar de no contar con una gran voz, Willie decidió entrar a la ‘cañona’ y produjo en 1980 su primer disco sin Héctor, al cual llamó, sin hacer un gran derroche en la parte creativa, simplemente ‘Solo’.

En ese álbum, un tema trasciende: Sin poderte hablar’ se convirtió en un éxito en todos los rincones del continente y le brindó la confianza que necesitaba para afianzar su voz. En Cali se volvió una tonada de los bailadores que necesitaban confesar ese amor arrebatado. Ese cariño triste, apasionado y loco lo pedíamos al discómano para susurrarlo al oído y ‘cobarlo’ en una de las relucientes baldosas de la ‘Jirafa Roja’ o ‘La Manzana’, en la Calle Quinta o, también, en la pista multicolor de las ‘Brisas de la Sexta’ y ‘Latin Palace’, en el centro de la rumba de aquella década inolvidable.

“Para mí fue una meta que me puse, para ver si lo podía hacer. Yo pasé muchas horas escribiendo soneos y cositas así que pensé que algún día las podía cantar yo, aunque el cantante era Héctor Lavoe. Yo presentía que no iba a durar. ‘Sin poderte hablar’ surgió cuando rompí con Héctor y ya sabía que algún día haría el canto”, recordó Willie en la entrevista con César Pagano.

“Sé que no debo decir

Lo que dicta mi emoción

Siento que gustas de mí

Y no sé por cuál razón

Los celos me están matando

Quiero estar cerca de ti

Y mi amor te está esperando

Yo te quiero hacer feliz

Quisiera decirte tantas cosas, pero ya sé que La vida es así”

Pero también vino una cascada de innovación musical con Rubén Blades. Dos producciones inolvidables, una de ellas ‘Siembra’, la más vendida y exitosa del género con Plástico’ y ‘Pedro Navaja’, y también el álbum ‘Metiendo mano’, donde ‘Pablo Pueblo’ y ‘Plantación Adentro’ marcaron toda una época de la salsa con sentido social. Fue esa rebeldía, ese rompimiento, ese barrio que traía adentro Willie el que lo motivó, primero a definirse por la salsa. Y en segundo lugar, a entender que las dificultades que él conocía tan de cerca en el Bronx eran las mismas que sufría el resto del continente.

“Oye latino oye hermano oye amigo

Nunca vendas tu destino por el oro ni la comodidad

Nunca descanses pues nos falta andar bastante

Vamos todos adelante para juntos terminar

Con la ignorancia que nos trae sugestionados

Con modelos importados que no son la solución”

Es en ese momento, a mediados de los años ochenta y en los noventa es cuando sale a flote esa personalidad recia que acompañará a Willie el resto de sus días. Comienzan sus coqueteos con la política y se va alineando con el Partido Republicano de Estados Unidos.

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Sus posiciones cada vez más radicales lo van alejando de algunos de sus antiguos amigos, entre ellos el propio Rubén Blades. Dinero, política y el futuro en esas lides comienzan a distanciarlos. Willie es invitado a la posesión de Ronald Reagan y termina aspirando dos veces a la alcaldía de Nueva York. Choca de frente con Hugo Chávez, el líder de la revolución bolivariana, y rompe con cualquier huella o recuerdo que lo ligue con movimiento de izquierda.

Sin embargo, siguió soñando con esa Latinoamérica unida, la que Bolívar soñó:

“Tenemos todos los recursos naturales y humanos en este continente joven. Suena como una utopía, no sé si lo lograremos”.

Sigue diciéndose.

Asimismo, Utopías, fantasías, quimeras, ilusiones que se presentan como ‘Fantasmas’, el álbum de 1981, esa producción que surge después de que Willie se maravilla al observar la versión cinematográfica de ‘Doña Flor y sus dos maridos’, la novela del gran escritor brasilero Jorge Amado y queda prendado de su banda sonora. Allí descubre la rítmica del gigante sudamericano, coquetea con el bossa nova y nos regala un torrente de musicalidad con ‘Oh qué será’, el clásico de Chico Buarque y todos terminamos recitando como si fuera un mantra…

“Yo creo en muchas cosas que no he visto, y ustedes también, lo sé…

No se puede negar la existencia de algo palpado por más etéreo que sea

No hace falta exhibir una prueba de decencia de aquello que es tan verdadero

El único gesto es creer o no, algunas a veces hasta creer llorando

Se trata de un tema incompleto porque le falta respuesta

Respuestas que alguno de ustedes, quizás, le pueda dar

Es un tema en technicolor para hacer algo útil del amor

Para todos nosotros, amén”

Mucho tiempo después descubrí que las maravillosas palabras de entrada de ‘Oh qué será’, interpretadas por Colón, realmente están condensadas en el libro ‘La hora de la estrella’, de la reconocida escritora, periodista y traductora ucraniana Clarice Lispector, quien precisamente falleció en 1977 en Rio de Janeiro.

“Conozco muchas cosas que nunca vi. Y ustedes también. No se puede dar una prueba de la existencia de lo que es más verdadero, lo que importa es creer. Creer llorando. Esta historia sucede en estado de emergencia y de calamidad pública. Se trata de un libro inacabado porque le falta respuesta. Respuesta que espero alguien en el mundo me dé. ¿Ustedes? Es una historia en tecnicolor para tener algún lujo, por Dios, que yo también lo necesito. Amén para todos nosotros”.

Y por un pequeño y mágico instante que dura exactamente 53 segundos, dos maravillas artísticas se fusionaron para siempre: la excelsa música de Colón y la franca poesía de Clarice Lispector.

Tres años antes de esta producción fantasmal, en 1977, Willie había tenido sus primeros flirteos con la música del Brasil en una extraordinaria apuesta musical titulada ‘Solo ellos podían hacer este álbum’, la unión de dos exponentes sagrados del olimpo salsero: Willie Colón y Celia Cruz. ‘Voce abusou’, cuya autoría pertenece al reconocido dúo de cantautores brasileños, Antonio Carlos y Jocáfi, fue interpretado magistralmente por la combinación Colon&Celia, que dejaron una explosión de sonoridad para la eternidad.

“Usted abusó, sacó provecho de mí, abusó Sacó partido de mí abusó De mi cariño usted abusó

Y me perdona, por seguir con este tema

Yo no sé escribir poema ni tampoco una canción, sin un tema de amor

Cada palabra cada verso me recuerda

El momento que mi amor se te entregó

Que mi amor se te entregó y usted abusó

Usted abusó, de mí cariño usted abusó

Sacó partido de mí abusó, sacó provecho de mí, abusó Y fue mi mal”

Y, entonces, mientras el viejo discómano iba aumentando lentamente los decibeles de ese disco que nos taladraba el alma, los corazones maltrechos, enamorados y embriagados cantábamos a coro en ‘Siboney’, ‘Cañandonga’ o ‘Pal 23’: “Y me perdona por quererle tanto, tanto, tanto y por eso mismo usted sacó provecho de mí abusó… No, no, no sé si lo maldice o lo bendice mi corazón”.

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Ese álbum en el que sonaron también ‘A Papá’, ‘Plazos traicioneros’ y ‘Todos somos iguales’ evidenció una voz poderosa de ‘La ReinaRumba’, quien de la mano de Colón demostró que su sonoridad podía permanecer intacta aunque ya no hiciera parte de la Sonora Matancera, como algunos auguraban.

Los arreglos de Willie, sumado a los coros de José Mangual Jr., Milton Cardona, el propio Colón y la fuerza prodigiosa de la voz de Celia dieron como resultado esta producción que se volvió icónica en la salsa.

La amistad de ambos superó la vida artística. La artista cubana se convirtió en madrina de bodas de Colón y tras la muerte de Celia, Willie fue el encargado de organizar el 22 de julio del 2003 un sepelio digno de una reina, como se recordaría en Nueva York.

En 1989, la historia musical del músico, productor, cantante y arreglista dio un vuelco con un disco que lanzó muy tímidamente, pero que lo hizo conocer mundialmente. ‘El gran varón’, un tema que abordó temas tabúes en su tiempo como la homosexualidad y el sida se convirtió en fuente de debate. Programas de opinión abordaban la problemática, llovieron insultos, unos pocos elogios, la polémica estaba instalada.

Dos años después, en 1991, Óscar De la Renta y Carolina Herrera, dos símbolos internacionales de la moda, le otorgaron un premio a Colón por evidenciar una realidad que se ocultaba y por su contribución en la defensa de los derechos humanos.

Al final todos sabíamos a qué horas había nacido Simón, en qué año, qué iba a estudiar y cómo había sido educado…

“En la sala de un hospital

a las 9:43 nació Simón

Es el verano del '56

El orgullo de don Andrés, por ser varón

Fue criado como los demás

Con mano dura, con severidad

Nunca opinó

Cuando crezcas vas a estudiar

La misma vaina que tu papá, óyelo bien

Tendrás que ser un gran varón”

Los últimos años de ‘El Malo del Bronx’ han sido más controversiales que musicales. En vez de soneos en tarima, las batallas se trasladaron a twitter, como aquella de 2013 cuando haciendo alusión a la mortal enfermedad que padecía Hugo Chávez dijo:

"Dios bendiga a Venezuela que tiene ahora dos presidentes... uno maduro y el otro podrido...".

Ya era poco lo que se escuchaba del potente eco de su trombón, que había sido cambiado por el difuso sonido de su interminable controversia con Rubén Blades, quien había anunciado que jamás volvería a unirse con Colón.

Incluso lo último que retumbó en el cañaveral musical fue el polémico apoyo que ofreció a Donald Trump y que cayó tan mal en gran parte de la comunidad latina. Y como si fuera la peor pesadilla de un mal disco, decidió alargarlo y publicó un trino en el que insinuaba que aquellas personas que trabajaban con él y que habían votado por la fórmula Demócrata serían los primeros en ser despedidos de su empresa cuando aumentaran los impuestos que prometía la llegada de este partido a la Casablanca.

Polémico, radical, soberbio así lo califican sus contradictores. Pero su talento, y no precisamente el de televisión, jamás ha sido puesto en duda. Hoy, como ayer, sigue luchando.

Y es que en cada pelea, en cada enfrentamiento dialéctico, en cada confrontación twittera, afloraba ese Willie pendenciero, ese ‘Malo del sur del Bronx’, ese niño que vivió marginado y que le tocó defenderse desde muy chico. “El único deporte que yo aprendí fue pelear. Yo no juego béisbol, no puedo; yo corría rápido y pegaba duro, y tú sabes, usaba esas dos cosas”, esas palabras de Colón al escritor venezolanoLeonardo Padrón hoy suenan a una confesión o, tal vez, son el colofón de una vida con largos aplausos, actuaciones desafinadas, coros de áulicos, vacíos y golpes, muchos golpes.

Una de las últimas batallas dialécticas  de Colón tuvo un sparring conocido: el mismísimo Rubén Blades. Una pelea de años tuvo un nuevo episodio en febrero del año pasado cuando el intérprete panameño obtuvo el Premio Grammy a Mejor Álbum Tropical por la producción de ‘Siembra: 45 Aniversario’, la cual fue realizada con la colaboración de la orquesta de Roberto Delgado.

No habían pasado muchas horas de la felicidad del premio, cuando Willie se fue lanza en ristre contra Blades:

"Se dedicó mucho tiempo a los ritmos, las armonías empleadas en los coros, se dedicaron incontables horas en el estudio supervisando todos los aspectos de este álbum, produciendo interpretaciones sobre grabación, hasta mezclas y remezclas”

Colón acusó al panameño de haber obtenido el galardón debido a “una clonación” y agregó:

“Hoy en día es inquietantemente fácil para otros replicar el álbum sin mi presencia. Y lo hicieron. Hoy tengo que presenciar dolorosamente un clon de trabajo galardonado con el Grammy del Mejor álbum tropical sin reconocimiento a mi contribución en su creación”.

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Willie no se ahorró en las críticas y le lanzó durísimos dardos a Blades. “Lo que ha sucedido con una clonación de mi álbum Siembra, sin mi participación directa, no se alinea con los principios de equidad e integridad. En el Siembra original reuní meticulosamente al personal, seleccioné a los arreglistas, seleccioné cuidadosamente las canciones y tomé decisiones críticas con respecto al enfoque y al estilo”.

La tremenda batalla se saldó con la respuesta de Blades afirmando que nunca le quitó los créditos a Colón y con el recuerdo de que esta pelea salsera tuvo su origen a comienzos de este siglo cuando Colón acusó al panameño de no haberle pagado 115 mil dólares pactados por su presentación en el concierto que conmemoraba los 25 años del álbum ‘Siembra’.

El vil metal alejó a los dos monstruos de la música afrolatina e impidió que estos dos tremendos talentos pudieran reunirse de nuevo en una nueva producción o un concierto esperado por todos. Lo que sí no dejo de ocurrir fueron los reproches políticos entre ambos para no dejar dudas que del amor al odio hay tan solo un paso.

Hace poco, después de las elecciones realizadas el 5 de noviembre en Estados Unidos que dejó como ganador a Donald Trump, Willie Colón, ferviente seguidor republicano, compartió una imagen de Blades con su personaje en la serie ‘Fear The Walking Dead’ y la leyenda, ¿votaron por Trump?, algo que en redes sociales se interpretó como una burla, pues el cantautor canalero ha sido un mordaz crítico del presidente electo de los estadounidenses.

La respuesta no se hizo esperar y en una larga carta llena de cáusticos comentarios, Blades concluyó con una nueva mordacidad: “Cierro reiterando lo expresado antes y que también te molesto tanto: tu héroe, Donald Trump, es un condenado por abuso sexual en espera de sentencia, y una horrorosa persona”.

“Cuando yo muera no quiero que lloren, no quiero ver que ninguno derrame ni una sola lágrima por mí

Tampoco quiero que me lleven flores ni que me entierren leyendo papeles, escribiendo cartas que quizás ni entienda.

Cuando yo muera quiero recorrer todo lugar donde yace mi cuerpo, que ahora sin vida todos quieren ver, nadie quería cuando estaba

enfermo y ahora sin vida todos quieren ver, nadie quería cuando estaba enfermo…

Para qué las flores, para que me lloran si voy a estar muerto, pa’que compañía si voy a estar solo allá en el cementerio”

En una de sus últimas producciones, llamada ‘Prisioneros del Mambo’, Willie Colón interpretó una canción que muchos consideraron su epitafio:

“Para qué las flores, para qué me lloran si voy a estar muerto, pa’ que compañía si voy a estar solo allá en el cementerio… Después que todo está consumado comenzarán a hablar de mi pasado, de lo bueno que era y con el tiempo se irán olvidando”.

Genio y figura… Hoy, cuando el ‘Malo del Bronx’ celebra sus 75 abriles, sus fanáticos solo desean que falte mucho tiempo para que su disco, ‘Cuando me muera’, tenga que interpretarse en su concierto final.

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Cultura

Conociendo a 'Manolo' Castillo: director de un gran proyecto salsero que cumple tres décadas

Con el paso de los años, el proyecto evolucionó hacia el entorno digital mediante On Radio, una emisora online que transmite las 24 horas del día.

Con el paso de los años, el proyecto evolucionó hacia el entorno digital mediante On Radio, una emisora online que transmite las 24 horas del día.

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La historia de la salsa en Cali no solo se ha escrito en las pistas de baile y en los grandes conciertos, sino también en la radio. Uno de los espacios que ha contribuido a fortalecer esta identidad musical es Camino al Barrio, programa que en 2026 celebra 30 años de trayectoria bajo la dirección de Juan Manuel ‘Manolo’ Castillo, actual director de On Radio.

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Según relató Castillo durante una entrevista en el programa Personajes 90 Minutos, la iniciativa nació en 1996 como una apuesta arriesgada para la época:

“Fue un sueño que arrancó hace 30 años, algo que estaba sonando en los barrios, pero que la radio comercial de ese entonces no quería tocar”, explicó.

Inicialmente, Camino al Barrio se emitía durante una hora diaria, pero la respuesta de los oyentes fue inmediata. En menos de dos semanas, la programación se amplió a dos horas y posteriormente a cuatro horas debido a su alta audiencia:

“Salimos como el programa más escuchado y al final del mes toda la estación giraba ya en torno a la música de Camino al Barrio”, recordó Castillo.

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Tomada de: pexels

Canciones y legado artístico para la radio de Cali y su salsa

La esencia del programa ha sido rescatar canciones y artistas poco difundidos en los medios tradicionales. Mientras otras emisoras apostaban por los éxitos más comerciales, Camino al Barrio abrió espacio para producciones menos conocidas de agrupaciones como Sonora Ponceña, así como para intérpretes que, según Castillo, “eran artistas que se les llamaba del gueto y no se tocaban en la radio”.

Con el paso de los años, el proyecto evolucionó hacia el entorno digital mediante On Radio, una emisora online que transmite las 24 horas del día.

Asimismo, la plataforma permite que oyentes de diferentes países sigan conectados con la salsa caleña:

“Nos dimos cuenta de que podíamos ser mundiales. Tenemos gente que nos escribe desde Chile, Perú, México y España en tiempo real”, afirmó.

Además de la salsa, On Radio ha diversificado su contenido con espacios dedicados al fútbol femenino, crónicas urbanas y programas musicales internacionales. Sin embargo, la salsa continúa siendo el eje central de la emisora.

Para celebrar las tres décadas de Camino al Barrio, Castillo anunció que trabajan en la realización de un gran evento gratuito para la ciudad:

“Queremos reunir un par de artistas grandes y hacer un evento masivo para toda la gente de Cali y lo mejor: gratuito”, concluyó.

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Ataca Quintero

La historia sobre 'La Fuga', orquesta que mantiene viva la esencia caleña

La orquesta continúa presentándose en escenarios emblemáticos de Cali, reafirmando su lugar como una de las agrupaciones más representativas.

La orquesta continúa presentándose en escenarios emblemáticos de Cali, reafirmando su lugar como una de las agrupaciones más representativas.

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Hablar de salsa caleña es también hablar de la Orquesta La Fuga, una agrupación que durante 35 años ha mantenido viva la esencia de la llamada “salsa golpe” y que se ha convertido en uno de los referentes musicales más importantes de Cali.

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Su historia comenzó gracias a la iniciativa de Edison Vivanco, conocido popularmente como ‘Galleta’, el maestro Andrés Biafara y ‘Chaucha’, quienes decidieron unir esfuerzos para crear una orquesta que interpretara música fresca, bailable y con identidad propia.

El nombre de la agrupación nació inspirado en una reconocida discoteca caleña llamada La Fuga, un sitio emblemático para los amantes de la salsa en la ciudad.

Desde sus primeros años, la orquesta apostó por un formato musical influenciado por el estilo del legendario Bobby Valentín, utilizando una potente base instrumental con dos trompetas, dos trombones, barítono y varios cantantes en escena, sello característico de la salsa de golpe.

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Música caleña y legado con ‘La Fuga’

Con el paso del tiempo, La Fuga logró consolidarse en el panorama salsero gracias a canciones que rápidamente se convirtieron en éxitos. Uno de los temas más recordados es ¿Qué nos pasó?, canción que alcanzó gran reconocimiento internacional y que, según contó Edison Vivanco en entrevista con 90 Minutos, permaneció durante cuatro años como número uno en México.

Ese éxito abrió las puertas de otros mercados internacionales donde la salsa colombiana empezó a ganar cada vez más fuerza.

La agrupación también exploró la salsa romántica, adaptándose a las nuevas tendencias musicales sin perder la esencia bailable que siempre la caracterizó. Temas como Perdí por lento, Nadie como tú y Te desafío a ser infiel permitieron que la orquesta realizara giras por Europa y Estados Unidos, llevando el sabor caleño a países como España, Francia e Italia.

Actualmente, La Fuga celebra sus 35 años de trayectoria con una renovación artística y nuevos proyectos musicales. La agrupación prepara una nueva producción enfocada nuevamente en la salsa de golpe, buscando conectar tanto con los seguidores históricos como con las nuevas generaciones. Además, la orquesta continúa presentándose en escenarios emblemáticos de Cali, reafirmando su lugar como una de las agrupaciones más representativas de la salsa colombiana.

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Ataca Quintero

Julio Flores 'El diamante de la salsa' y su icónica historia

Con más de seis décadas de vida y una trayectoria marcada por la constancia, Julio Flores sigue defendiendo la salsa clásica con pasión.

Con más de seis décadas de vida y una trayectoria marcada por la constancia, Julio Flores sigue defendiendo la salsa clásica con pasión.

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Hablar con Julio Flores es escuchar la memoria viva de la salsa. El cantante panameño, de profundas raíces colombianas, ha construido una carrera marcada por la disciplina, la admiración hacia los grandes soneros del Caribe y una trayectoria que lo llevó de ser corista de leyendas a consolidarse como intérprete con sello propio.

Durante su visita a Cali, ciudad que considera su “segunda casa”, Flores recordó con emoción su primera llegada en 2005, cuando presentó su primera producción discográfica grabada entre Puerto Rico y Miami. Aquel debut tuvo padrinos de lujo: Pedro Brull y Alberto Santiago, dos voces históricas del género que participaron en los coros de su álbum y grabaron canciones junto a él.

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Pero antes de lanzarse como solista, Julio Flores ya había recorrido un largo camino dentro de la salsa. Durante años fue corista de más de cuarenta artistas, experiencia que le permitió aprender directamente de gigantes como Celia Cruz, Frankie Ruiz, Cheo Feliciano y Ángel Canales.

De todos ellos, asegura, heredó enseñanzas sobre la disciplina, la elegancia en escena y el respeto por la música.

Una de las anécdotas más icónicas de Julio Flores

Precisamente, uno de los recuerdos más especiales de su carrera está ligado a Ángel Canales, artista al que admiraba profundamente desde joven. Flores contó que ingresó a la orquesta del cantante en Miami gracias al músico Víctor Pérez. En uno de los primeros ensayos, Canales le confesó que Panamá había sido el primer país que creyó en su música, antes incluso de hacerse famoso fuera de Nueva York. Aquella conversación quedó grabada para siempre en la memoria del cantante panameño.

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Sin embargo, la figura más importante en su formación artística ha sido Alberto Santiago, a quien llama “su padre putativo”. Julio Flores destaca no solo la calidad vocal del legendario sonero, sino también su honestidad, disciplina y capacidad de mantenerse vigente a sus casi 89 años.

“Yo no sabía dónde estaba metido cuando tenía 22 años y hacía coros para toda esa gente. Hoy entiendo la magnitud de esa bendición”, confesó.

Con más de seis décadas de vida y una trayectoria marcada por la constancia, Julio Flores sigue defendiendo la salsa clásica con pasión. Su voz mantiene la esencia de los grandes soneros, pero también refleja la experiencia de un artista.

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