El granizo es un fenómeno meteorológico que suele llamar la atención por su intensidad y por el tamaño que pueden alcanzar las piedras de hielo. Su formación ocurre dentro de nubes de tormenta muy desarrolladas, conocidas como cumulonimbos. Y ha sido ampliamente estudiada por entidades especializadas como la Organización Meteorológica Mundial y la NOAA.
De acuerdo con la Organización Meteorológica Mundial, el proceso inicia cuando se generan fuertes corrientes de aire ascendentes dentro de estas nubes. Estas corrientes elevan gotas de agua a grandes alturas, donde las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación. Allí, las gotas se convierten en pequeños núcleos de hielo.
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Posteriormente, como explica la NOAA, estos fragmentos de hielo permanecen suspendidos debido a la intensidad de las corrientes ascendentes.
Durante ese tiempo, suben y bajan dentro de la nube, chocando con más gotas de agua que se congelan al entrar en contacto con su superficie. Este proceso repetitivo permite que el granizo crezca en capas sucesivas.
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¿Cómo se define el tamaño del granizo?
El tamaño que alcanza el granizo depende directamente de la fuerza de la tormenta. Según la NOAA, cuando las corrientes ascendentes son muy intensas, pueden mantener los fragmentos de hielo durante más tiempo en el aire, favoreciendo su crecimiento. En tormentas más débiles, en cambio, el granizo cae rápidamente y suele ser de menor tamaño.
Ahora bien, la caída del granizo ocurre cuando su peso supera la capacidad de las corrientes de aire para sostenerlo. En ese momento, los trozos de hielo descienden a gran velocidad hacia la superficie, generalmente acompañados de lluvias intensas, ráfagas de viento y actividad eléctrica, tal como lo señala la National Geographic Society.Un aspecto relevante es que este fenómeno puede presentarse incluso en regiones cálidas.
Esto se debe, según la Organización Meteorológica Mundial, a que las condiciones de congelación se producen en las capas altas de la atmósfera, donde las temperaturas son significativamente más bajas que en el suelo.
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