La ciencia está desafiando los límites de la vida y explorando la posibilidad de traer de vuelta a especies que creíamos perdidas para siempre. La desextinción, como se conoce a este proceso, ha dejado de ser ciencia ficción y se ha convertido en una realidad palpable.
Se basa en la manipulación del ADN, la molécula que contiene toda la información genética de un organismo.
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¿En qué consiste este proceso?
Los científicos extraen ADN de especímenes preservados, a menudo de tejidos congelados en el permafrost o de fósiles excepcionalmente bien conservados.
Este ADN, aunque a menudo fragmentado y dañado por el paso del tiempo, puede ser secuenciado y, en algunos casos, reconstruido.
Una vez que se obtiene una secuencia de ADN lo suficientemente completa, los investigadores pueden utilizar técnicas de ingeniería genética para insertarla en un óvulo de una especie viva estrechamente relacionada.
Asimismo, este óvulo, con el ADN de la especie extinta, se implanta en un útero sustituto, dando lugar a un embrión que, en teoría, desarrollará un individuo genéticamente similar al animal extinto.
La calidad del ADN recuperado de fósiles es a menudo muy pobre, y reconstruir un genoma completo puede ser un proceso largo y complejo.
Además, encontrar un útero sustituto adecuado puede ser difícil, especialmente para especies extintas hace mucho tiempo. Lo anterior fue explicado por la revista científica Colossal Biosciences .
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Avances significativos
El bucardo, una subespecie de cabra montés de los Pirineos, fue la primera especie en ser "resucitada" mediante clonación. Sin embargo, el individuo clonado solo sobrevivió unos minutos debido a defectos pulmonares.
Además, uno de los proyectos más ambiciosos es la desextinción del mamut lanudo. Gracias al permafrost siberiano, se han encontrado numerosos cadáveres de mamuts bien preservados, lo que ha permitido obtener muestras de ADN de alta calidad.
Igualmente, científicos de todo el mundo están trabajando para crear un embrión de mamut y implantarlo en una elefanta asiática.
El dodo, un ave no voladora extinta de Mauricio, también es objeto de estudio.
Los investigadores han secuenciado el genoma completo del dodo y están explorando la posibilidad de crear un embrión de dodo utilizando un huevo de una especie de ave estrechamente relacionada.
Otros animales extintos, como el tigre de Tasmania y el uro, también están en la mira de los científicos. Sin embargo, cada especie presenta sus propios desafíos únicos, y el éxito no está garantizado.
La desextinción: Entre lo ético y filosófico
¿Es correcto traer de vuelta a la vida especies extintas? ¿Cuáles son las consecuencias ecológicas de reintroducir especies en ecosistemas que han cambiado drásticamente desde su extinción? ¿Quién decide qué especies revivir y con qué propósito?
A medida que la tecnología avanza, la desextinción se acerca cada vez más a convertirse en una realidad.
Sin embargo, es fundamental que la sociedad en su conjunto participe en este debate y establezca marcos éticos y legales que guíen esta nueva y controvertida tecnología.
La desextinción representa una oportunidad única para comprender mejor la evolución y la biodiversidad, y para restaurar ecosistemas dañados.
Pero también plantea riesgos y desafíos que deben ser cuidadosamente considerados. Solo a través de un diálogo abierto y transparente podremos tomar decisiones informadas sobre el futuro de esta tecnología revolucionaria.
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