Una reliquia de la era espacial soviética, la sonda Kosmos 482, está a punto de concluir su odisea de 53 años en órbita terrestre con un reingreso inminente a la atmósfera de la Tierra. Lanzada el 31 de marzo de 1972 con destino a Venus, esta nave nunca logró escapar de la órbita terrestre debido a un fallo en su sistema de propulsión, quedando atrapada en una trayectoria elíptica que la ha mantenido girando alrededor del planeta durante más de medio siglo.
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Ahora bien, Kosmos 482 formaba parte del programa Venera de la Unión Soviética, diseñado para explorar Venus.
Sin embargo, a diferencia de su hermana exitosa, Venera 8, esta misión fracasó en su intento de alcanzar el planeta vecino. La etapa superior del cohete Molniya que la transportaba se apagó prematuramente, dejando a la sonda en una órbita terrestre alta.
Pero, siendo fiel al secretismo de la época, la Unión Soviética nunca admitió el fallo. Simplemente bautizó la misión con la designación genérica "Kosmos 482".
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Sonda que cae en la Tierra está diseñada para soportar un ‘infierno’
Justamente, el componente que ha resistido todo este tiempo es la cápsula de descenso, diseñada para soportar las extremas condiciones de la atmósfera venusiana, con temperaturas superiores a los 460 °C y presiones aplastantes.
Asimismo, esta robustez plantea preocupaciones sobre su reentrada, ya que es probable que sobreviva al calor generado al atravesar la atmósfera terrestre y llegue al suelo intacta. Con un peso aproximado de 495 kilogramos, el impacto podría ser comparable al de un meteorito, alcanzando velocidades de hasta 242 km/h.
El riesgo para la población es considerado bajo, pero no nulo. La cápsula orbita la Tierra cada 90 minutos en una inclinación de 52 grados, lo que significa que la reentrada puede ocurrir en cualquier lugar entre las latitudes 52° Norte y 52° Sur, abarcando la mayoría de los continentes.
¿Existe el peligro de que la sonda que cae en la Tierra impacte Colombia?
Ante la inquietante situación de la sonda de la Unión Soviética, se espera que su regreso a la atmósfera sea el 10 de mayo, pero existe la posibilidad de que caiga en tierra y no en el mar. Ante esta situación, Mauricio Medina, astrónomo y gestor del planetario Yawa de Cali, respondió:
“En estos momentos no es posible ni siquiera predecir así sea con márgenes el país o la zona exacta, en donde caería”.
De igual manera, continuó:
“Cabe aclarar que donde caigan muy probablemente no se no haga mayor daño. Ya sea en medio de la nada en una jungla o desierto. Lo más probable, que siempre ocurre, es que termine impactando en el mar (…) es una basura espacial que no tiene mucho peligro”.
En suma, se señala que la sonda mide media tonelada, a lo que Mauricio Medina señala que “no existe mucho peligro”.
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