En 2022, una nave espacial de la NASA se estrelló intencionalmente contra el pequeño asteroide Dimorphos durante una prueba de defensa planetaria. El objetivo era evaluar si la humanidad podía proteger a la Tierra de amenazas cósmicas, como las rocas espaciales.
Nuevas observaciones ahora revelan que la prueba de defensa planetaria fue un éxito, alterando tanto la órbita de Dimorphos como la de un asteroide más grande, Didymos.
Únete a nuestro canal de WhatsApp + ¡Síguenos en Google News!
Dimorphos y Didymos son un par binario, lo que significa que los asteroides orbitan uno alrededor del otro mientras giran alrededor del sol, y un cambio medible en uno afectará al otro.
Los nuevos datos muestran que el tiempo requerido para que Didymos y Dimorphos completen una órbita solar, que toma aproximadamente 770 días, disminuyó permanentemente en menos de un segundo después de la Prueba de Redirección de Doble Asteroide, o DART. Según un estudio que se publicó el viernes en la revista Science Advances.
Lea además: Nasa publica fotos del sol de color morado y lanza alerta: ¿Qué sucedió?
“El cambio en la velocidad orbital del sistema binario fue de aproximadamente 11.7 micrones por segundo, o 1.7 pulgadas por hora”, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Rahil Makadia, un científico de defensa planetaria que trabajó en el equipo de DART y recientemente completó su doctorado en ingeniería aeroespacial en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, en un comunicado.
“Con el tiempo, un cambio tan pequeño en el movimiento de un asteroide puede marcar la diferencia entre que un objeto peligroso golpee o no nuestro planeta”.
Misión DART: Antes y después de la historia
La misión DART marca la primera vez que un objeto creado por humanos ha alterado la trayectoria de un cuerpo celeste mientras orbita el sol, según los autores del estudio, y si se descubre en el futuro que un asteroide está en rumbo de colisión con la Tierra, puede que no sea la última vez.
Las secuelas de una colisión intecionada
Aunque Didymos y Dimorphos nunca han representado un riesgo para la Tierra, el sistema binario proporcionó a la NASA el escenario perfecto para evaluar qué tan eficazmente una nave espacial podría ser utilizada como herramienta de desvío.
Pero para medir el éxito de la prueba, los investigadores necesitaban medir los cambios en Dimorphos y Didymos tras el impacto.
Lea además: Calendario de eclipses para 2026: ¿Todos se podrán ver en Colombia?
Didymos tiene forma de trompo giratorio y se cree que es un asteroide tipo montón de escombros, esencialmente, una colección de polvo y rocas mantenidos juntos por la gravedad. Dimorphos, también un montón de escombros, probablemente se formó a partir de desechos que se agruparon después de ser desprendidos por Didymos.
Cuando DART se estrelló contra Dimorphos, una enorme nube de escombros fue liberada al espacio, estimada en 16 millones de kilogramos. Aunque la roca espacial de 170 metros de ancho solo perdió el 0,5 % de su masa, los escombros liberados fueron 30.000 veces mayores que la masa de la nave espacial, según investigaciones anteriores.
Investigaciones previas han mostrado que la órbita de 12 horas de Dimorphos alrededor de Didymos disminuyó en 33 minutos.
Patrick Michel, investigador principal de la misión de seguimiento Hera de la Agencia Espacial Europea, que se lanzó en 2024 y sobrevolará las secuelas de la colisión de DART, se sorprendió de que incluso pudiera medirse una diferencia tan pequeña en las órbitas de ambos asteroides.
Artículo relacionado
Sigue nuestras redes sociales:
