Un reciente estudio ha planteado una teoría controvertida sobre los experimentos realizados por las sondas Viking de la NASA en Marte durante la década de 1970.
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Según el astrobiólogo Dirk Schulze-Makuch, de la Universidad Técnica de Berlín, estos experimentos podrían haber acabado accidentalmente con cualquier forma de vida que existiera en el planeta rojo en ese momento.
¿Qué hicieron las sondas Viking?
En 1976, las misiones Viking 1 y Viking 2 de la NASA aterrizaron en Marte con el objetivo de buscar señales de vida.
Para ello, realizaron un experimento en el que mezclaron agua y nutrientes con muestras de suelo marciano, asumiendo que la vida en Marte, de existir, dependería del agua líquida, al igual que en la Tierra.
Sin embargo, Schulze-Makuch sostiene que esta suposición pudo haber sido errónea.
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La clave podría estar en las sales
Según el astrobiólogo, la vida en Marte podría haber evolucionado para depender de sales higroscópicas, que tienen la capacidad de absorber la humedad del aire, en lugar de agua líquida.
Esto sería similar a los microbios que habitan en ambientes extremadamente secos, como el desierto de Atacama en Chile.
Schulze-Makuch explica que la adición de agua líquida durante los experimentos podría haber resultado perjudicial, matando a posibles formas de vida marciana.
Un estudio anterior en Atacama mostró que lluvias torrenciales eliminaron hasta el 80 % de las bacterias locales porque estas no pudieron adaptarse al exceso de agua.
En una línea similar, el astrobiólogo sugiere que la estrategia de las sondas Viking pudo haber sido contraproducente en Marte.
¿Una nueva estrategia para buscar vida?
El experto propone que futuras misiones busquen señales de vida a través de compuestos hidratados y sales en lugar de centrarse exclusivamente en el agua líquida, que ha sido la principal estrategia de la NASA durante décadas.
Según Schulze-Makuch, este enfoque podría proporcionar resultados más convincentes en la búsqueda de vida microbiana.
Finalmente, el astrobiólogo aboga por el uso de varios métodos independientes de detección de vida en futuras misiones para obtener datos más sólidos.
Aunque su hipótesis aún no está confirmada, plantea un desafío a las suposiciones tradicionales sobre cómo la vida podría existir fuera de la Tierra.
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