El asteroide Apofis, conocido científicamente como 99942 Apophis, fue descubierto en 2004 y generó gran preocupación inicial debido a su posible riesgo de impacto con la Tierra. Apofis, de aproximadamente 340 metros de ancho, representaba una amenaza potencial para el planeta debido a su trayectoria de cercanía en el año 2029. Y posibles futuras colisiones en 2036 y 2068.
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Sin embargo, tras varias observaciones y cálculos refinados, la Nasa y la Agencia Espacial Europea (ESA) confirmaron recientemente que no representa peligro para al menos los próximos 100 años, disipando la incertidumbre que generó durante casi dos décadas.
Ahora bien, el acercamiento más próximo de Apofis ocurrirá el 13 de abril de 2029, cuando pasará a una distancia de solo 31,000 kilómetros de la Tierra, más cerca que muchos satélites en órbita geosíncrona. Este evento permitirá a científicos observar el asteroide en detalle, lo que ayudará a entender mejor su composición y comportamiento. Así como sus efectos debido a la gravedad terrestre, que podría alterar su trayectoria levemente sin llegar a representar peligro alguno para la Tierra.
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El asteroide Apofis y su riesgo a la Tierra
El alivio ante esta situación ha sido bien recibido por la comunidad científica y, en particular, por el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la Nasa. Quienes actualizaron las proyecciones de la trayectoria del asteroide y lograron determinar que las posibilidades de impacto en 2068 son prácticamente nulas.
Asimismo, este trabajo minucioso fue posible gracias a observaciones de radar desde el complejo de comunicaciones Deep Space Network en California y el telescopio de Green Bank en Virginia. Los cuales aportaron información precisa sobre el movimiento y características del asteroide.
De hecho, gracias a estos datos, el asteriode Apofis ha sido eliminado de la lista de objetos de riesgo de la ESA y la Nasa, la cual monitorea objetos espaciales que representan un posible riesgo a la Tierra.
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Apofis y el compromiso de la ciencia del planeta
La historia de Apofis resalta la importancia de la vigilancia constante de asteroides cercanos a nuestro planeta y subraya los avances en tecnología de rastreo y observación que permiten calcular trayectorias con mayor precisión.
Aunque Apofis no colisionará con la Tierra en un futuro cercano, su cercanía en 2029 seguirá siendo objeto de interés. Incluyendo un valioso momento para obtener información de un asteroide tan masivo y en una trayectoria tan próxima.
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