El 3I ATLAS es un objeto interestelar descubierto por el sistema de rastreo astronómico ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), un proyecto especializado en identificar cuerpos que se aproximan a la Tierra.
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El nombre “3i” indica que se trata del tercer objeto interestelar detectado en la historia, después del famoso ʻOumuamua (1I/2017 U1) y del cometa 2I/Borisov.
Igualmente, la designación “I” proviene de interstellar, lo que confirma que no nació dentro del Sistema Solar, sino que proviene de otra región de la galaxia.
Este tipo de objetos son extremadamente valiosos para la ciencia porque permiten estudiar materiales formados alrededor de otras estrellas. Al no seguir órbitas cerradas, sino trayectorias hiperbólicas, su paso es único: entran al Sistema Solar, cruzan cerca del Sol y continúan su camino hacia el espacio profundo sin regresar jamás.
El 3I ATLAS llamó rápidamente la atención de la comunidad científica por su brillo variable, su velocidad y su órbita inusual. Clara evidencia de que no está ligado gravitacionalmente al Sol.
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Características del cometa y porqué es importante
Las observaciones preliminares sugieren que el 3I ATLAS tiene un comportamiento similar al de un cometa activo, con emisiones gaseosas que revelan la sublimación de hielo al acercarse al Sol.
Asimismo, estos elementos proporcionan pistas sobre la química de otros sistemas planetarios. Además, su paso ofrece una oportunidad única para analizar de manera directa material interestelar; lo anterior sin necesidad de enviar sondas al espacio profundo.
Igualmente, los astrónomos también destacan su trayectoria limpia: no representa riesgo para la Tierra, pero sí permite que telescopios profesionales e incluso aficionados lo sigan durante varias semanas, dependiendo de su brillo.
¿Cuándo pasará cerca de la Tierra?
El cometa 3I/ATLAS realizará su acercamiento más notable a la Tierra el 15 de diciembre, según proyecciones astronómicas actuales.
Aunque, su punto de máxima aproximación ocurrirá alrededor del 19 de diciembre, momento en el que será observable desde distintos puntos del planeta, siempre que las condiciones del cielo lo permitan.
No obstante, aunque no se espera que sea visible a simple vista, podría detectarse mediante binoculares o telescopios pequeños, convirtiéndose en uno de los eventos astronómicos más destacados del mes.

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