“Mi vida es solo importante si puedo ayudar a muchos, si mi vida es para mí y mi seguridad entonces no la quiero. Mi vida es para la gente, esa es mi filosofía”, Bob Marley.
Solo 36 años tenía Bob Marley cuando falleció en Miami hace 43 años, un 11 de mayo de 1981. El hombre que se convirtió en el primer ‘Rock Star’ del tercer mundo dejó un legado de música, composiciones, letra y filosofía que hoy, en medio de las convulsiones que afectan al Planeta, sigue teniendo plena vigencia.
A pesar de su corta existencia, Marley vivió al extremo. Robert Nesta Marley Booke nació en una pequeña localidad al norte de Jamaica el 6 de febrero de 1945, hijo de Cedella Malcom. Una mujer negra de un funcionario local y Norval Sinclair Marley, un supervisor rural inglés, blanco, con el que no tuvo mayor acercamiento.
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La biografía oficial sostiene que eso se debió al fuerte rechazo de la familia paterna al matrimonio con su madre y a un episodio — el cual a veces es relatado como un secuestro — en el que el padre de Bob se lleva a su hijo a Kingston, la capital del país, para que viviera con su sobrino y fuera a la escuela, hasta que su madre descubre que no estaba haciendo ninguna de las dos y lo lleva de regreso con ella a Nine Mile.
Según relata la enciclopedia Britannica, el niño Marley se caracterizaba por su timidez, su mirada fija y su afición por leer las palmas de las manos.
Esa situación personal de ausencia del padre por cuestiones raciales, lo confrontó una y otra vez y lo acercó profundamente a sus raíces afro. El mito que rodea a Bob comenzó desde muy pequeño.
A los siete años, cuentan sus biógrafos, ya leía la mano, predecía el futuro con gran acierto y anunció que sería un cantante muy famoso. Esa facilidad para ver lo que estaba más allá lo asustó y decidió dejar a un lado esa particular habilidad. Sin embargo, amigos rastafaris aseguran que a los 32 años decidió romper su promesa y anunció que su muerte ocurriría cuatro años después. La leyenda comenzaba su recorrido a la eternidad.
La pequeña población en la que nació, Nine Miles, era muy pobre, por lo que su familia decidió mudarse a Kingston, la capital del país. En medio de un ambiente muy tenso por la pobreza que reinaba en el país y las violentas confrontaciones políticas, quien en el futuro sería conocido como Bob Marley conoció a Bunny Wailer, con quien comenzó un genuino interés por la música.
Las primeras influencias llegaron de Ray Charles, Fats Domino, Curtis Mayfiel y Brook Benton, muy populares durante la adolescencia de Marley.
A través de la música Reggae, Marley trascendió las fronteras de Jamaica, su país fue conocido internacionalmente y llevó el rastafarismo, un movimiento con profundas raíces africanas, que nace en la isla caribeña como una reacción al evangelio que predicaban los misioneros blancos, a otra dimensión.
Aunque contiene algunas citas de la Biblia resalta el orgullo de la raza negra. Sus bases vienen de principios del siglo pasado, cuando el sindicalista jamaiquino Marcus Garvey fundó la Asociación Universal para la Mejora del Hombre Negro.
Y fue Garvey quien se acercó a Etiopia como la gran expresión de una civilización negra y compiló una serie de documentos para demostrar que Dios y sus profetas eran todos negros.
Pero fue Marley, quien a través de su música internacionalizó esta expresión religiosa, que también tiene muchos aspectos que la relacionan con el respeto a la naturaleza, a otros seres vivos y que considera a la ‘ganja’ o marihuana como un poderoso vínculo con lo espiritual.
“Abre tus ojos y mira dentro de ti
¿Estás satisfecho con la vida que llevas?
¿Sabemos a dónde vamos?
¿Sabemos de dónde venimos?
Estamos dejando Babilona
Vamos a la tierra de nuestro Padre”.
Justamente en ‘Éxodo’, una de sus interpretaciones más populares y que fue conocida en 1977, que Bob Marley plantea más claramente esa esperanza por un nuevo amanecer del hombre negro a través del rastafarismo.
Los sonidos suaves y muy rítmicos del reggae salieron de la isla caribeña y fueron llevados a Estados Unidos y Europa, donde Marley protagonizó conciertos inolvidables en Italia, Francia e Inglaterra. En Estados Unidos, ‘I shot the sherif’, fue grabado primero por Eric Clapton; luego cuando llegó Marley fue toda una sensación escuchar a su original intérprete.
“Mi música es para siempre. Quizás puedan decir que soy un iluso, pero mi música es para siempre”
Y cuánta razón tenía. Sus predicciones se convirtieron en certezas. ‘Redemption song’, una suerte de epitafio de vida, fue su decimosegundo álbum y el último que grabó en 1980, antes de morir un año después.
Aunque para muchos se trata de un disco atípico para la historia musical de Marley, lo cierto es que la fuerza de su voz y la sola compañía de la guitarra, potencian el mensaje y le imprimen una solidez rítmica inolvidable.
“¿Me ayudarás a cantar estas canciones de libertad? Porque son lo único que alguna vez he tenido, canciones de redención. Canciones de redención”.
Reza uno de los estribillos.
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Su música, un rayo para quienes reclamaban por las injusticias
Pero Bob Marley se proyectó más allá. Su música fue un bálsamo para los desvalidos, una esperanza para los desposeídos, un rayo para quienes reclamaban por las injusticias, una ilusión para aquellos que soñaron con un mundo mejor.
‘No Woman, No Cry’; ‘Three Little Birds’; ‘Buffalo Soldier’; ‘Could you be loved’, ‘One Love’, fueron testigos de un mensaje poderoso que estremecía los sentidos. Sus conciertos fueron apoteósicos.
En Milán, Marley y su grupo ofrecieron un recital que convocó a más de cien mil personas. De allí saltaron a Nueva York donde se presentaron dos veces en el Madison Square Garden y fue allí donde Bob se enteró de que la muerte comenzaba a rondarlo.
Después del multitudinario segundo concierto, Marley salió a trotar por el ‘Central Park’ y mientras hacía su rutina de ejercicios se desvaneció, convulsionó y perdió el conocimiento.
Cuando lo llevaron al Hospital ‘Mount Sinaí’ el médico que lo atendió no dio buenas señales y sentenció que Marley tenía un cáncer (el más grande que había visto en su vida) extendido por pulmones, hígado y cerebro.
La leyenda cuenta que tres años antes, en 1977, durante una gira por Europa, Marley estaba jugando fútbol, un deporte que lo apasionaba casi tanto como la misma música, y durante un partido con periodistas parisinos, uno de sus contrincantes le piso el dedo gordo, el dolor se hizo insoportable y lo obligó a abandonar el juego.
Ante la molestia incesante, Marley fue al médico y el diagnóstico fue desalentador: la lesión había sacado a la luz un tipo de cáncer llamado melanoma. Ya había lesión grave y había traspasado los tejidos. La recomendación fue clara, lo más aconsejable era amputar el dedo gordo para evitar la expansión de este tipo de cáncer, muy agresivo y rápido, especialmente entre las personas jóvenes.
Sin embargo, tanto el entorno de Marley como el propio artista hicieron oídos sordos y prefirieron los remedios caseros y los rezos de los brujos jamaiquinos. Pero al parecer lo que más pesó al final fue la decisión del artista de apostarle al gran salto internacional. Esos tres años que siguieron fueron definitivos en la historia musical de Bob Marley and The Wailers, transformaron el grupo, lo potenciaron a nivel mundial y lo convirtieron en leyenda.
Sin duda, Marley debió haber sopesado que la amputación de su dedo gordo iba a tener efectos irreversibles en sus reconocidos movimientos en tarima y la energía que desplegaba en cada escenario.
“Un amor.
Un corazón.
Unámonos y sintámonos bien.
Escucha llorar a los chicos.
Un amor.
Escucha llorar a los chicos.
Un corazón.
Dicen: Da gracias y alabanzas al Señor.
Y me sentiré bien.
Dicen: Unámonos y sintámonos bien”
‘One Love’, un canto a la esperanza, una oda a la vida, una estrofa a la paz, un mensaje de reconciliación: “Deja que todos pasen. Todos tus comentarios desagradables (un amor). Hay una pregunta que realmente me encantaría hacer (un corazón). ¿Hay un lugar para el pecador desesperado que ha herido a toda la humanidad solo para salvar sus propias creencias?”
Desde 1976, Marley ya era considerado un embajador mundial del reggae y el responsable de haber popularizado internacionalmente las creencias rastafaris. Esto sin duda generó una sensación de orgullo entre sus seguidores en Jamaica, así como el rechazo de sus detractores, en un ambiente político cada vez más dividido.
Ese mismo año, Bob Marley sobrevivió a un intento de asesinato en su casa en Kingston, en el que algunos miembros de su círculo cercano resultaron heridos, parte de esa dramática historia es la que se narra en la película que se estrena mundialmente por estos días.
El mito sobre su extraña muerte
La muerte del rey de reaggue siempre ha estado revestida del mito, al igual que su propia vida. Hace siete años se conoció la historia revelada por Bil Oxley, un exagente de la CIA, quien antes de morir reveló que había cometido 17 asesinatos por encargo del gobierno de Estados Unidos, entre marzo de 1974 y agosto de 1985, incluido el de Bob Marley.
Según el relato de Oxley en diferentes páginas de web, la mayoría de sus víctimas fueron activistas políticos, periodistas y líderes sindicales, pero también confesó haber asesinado a algunos científicos, investigadores médicos, artistas y músicos cuyas ideas e influencia “representaban una amenaza para los intereses de Estados Unidos”.
Por esa razón, dice el ex agente, que no tuvo problemas para llevar a cabo el asesinato de Bob Marley, porque era un patriota, creía en la CIA y no cuestionaba los motivos de la agencia.
De acuerdo con esta teoría de la conspiración, Marley “estaba teniendo éxito en la creación de una revolución que usaba la música como una herramienta más poderosa que las balas y las bombas. En 1976, Bob Marley fue una amenaza muy seria para el ‘estatus quo’ global y para los poderes ocultos que implementan su plan para un nuevo orden mundial. En lo que respecta a la agencia, Bob era demasiado exitoso, demasiado famoso, demasiado influyente”.
La sorprendente declaración de Marley también esclareció la forma en que presuntamente fue asesinado el popular artista. De acuerdo con la versión de Oxley, tras el tiroteo en la residencia del cantante y después de un breve período en el hospital, Marley viajó a las ‘Blue Mountains’. Se alojó en casa de Chris Blackwell, lugar en el que pasó un tiempo para recuperarse y esperar a que bajará la tensa situación que se vivía en su país.
Según la versión del exagente, fue en ese instante cuando utilizó unas credenciales de prensa para tener acceso a Marley. Se presentó como un famoso fotógrafo que trabajaba para el New York Times, y le regaló a Bob Marley un par de zapatillas ‘Converse All Stars’. Oxley cuenta que cuando se las probó, Marley gritó ‘Ouuuch’. Eso fue todo, su vida había terminado allí mismo, ya que se pinchó con un alfiler que estaba contaminado con virus y bacterias cancerígenas.
“No es que no lo hubiésemos advertids. Enviamos a unos chicos a disparar a su casa en Kingston –al referirse al tiroteo en la residencia del cantante que dejó a Marley herido-. Tuvimos un mensaje para él, le presentamos la gravedad de la situación en la que se encontraba, no escucho”.
Oxley al aceptar que al final de sus días sentía pena por el artista fallecido.
Como casi todas las historias de conspiración, que además tengan una agencia de seguridad nacional de por medio, esta tampoco ha podido ser corroborada. Lo cierto es que Bob Marley sí se volvió incómodo para mucha gente y su mensaje de paz, increíblemente se volvió subversivo para muchos sectores.
Aunque su lucha por liberarse del cáncer comenzó tarde, lo intentó. Estuvo en Alemania buscando tratamientos alternativos, pero sobre todo buscando paz, mientras su esposa y los herederos musicales se peleaban por el futuro. Murió donde no debió ocurrir, en Miami, lejos de la tierra que tanto amó.
Un millón de personas lo despidieron en Jamaica. Tuvo funeral de Jefe de Estado y el Primer Ministro Edward Seaga ofreció un sentido discurso en su sepelio: “Su voz fue un grito omnipresente en nuestro mundo electrónico. Sus rasgos afilados, su aspecto majestuoso y su forma de moverse se han grabado intensamente en el paisaje de nuestra mente. Bob Marley nunca fue visto.
Fue una experiencia que dejó una huella indeleble en cada encuentro. Un hombre así no se puede borrar de la mente. Él es parte de la conciencia colectiva de la nación”.
Bob Marley se convirtió en un símbolo del sufrimiento, de la valentía, de la lucha pacífica, de la supervivencia. Fue el primer héroe musical del tercer mundo y su música, tal como él lo predijo, es para siempre.
Los recuerdos de su ‘paso’ en Cali
En Cali su música tuvo un momento crucial y fue a finales de los años ochenta. Dos sitios con el mismo nombre, uno en el norte cerca de la Vásquez Cobo y otro casi enseguida de la antigua Taberna Latina, en el barrio San Fernando. ‘Nuestra Herencia’, fundado por Mario ‘rasta’ Campaz, se convirtió en el sitio donde íbamos a tomar una cerveza que se hacía eterna por la falta de dinero para pedir la otra y también para aprender a escuchar la música de Marley.
Allí los más conocedores saltaban a la pista y nos enseñaban cómo el Reggae no había que bailarlo, sólo era necesario sentirlo. Fueron los años felices del Reggae en Cali porque también Café Libro y Tin Tin Deo le daban cabida a este género que nos acercaba de manera profunda a nuestras raíces africanas.
Con el tiempo Nuestra Herencia se fue marchitando, pero todos los que alguna vez estuvimos custodiados por el gran León tallado en madera y la bandera de la isla caribeña quedamos marcados por las letras del gran artista jamaiquino y su poderoso mensaje.
Bob Marley, el hombre que no se rindió, el artista del pueblo, el genio que le cantó a la paz, al amor y a la reconciliación. Con su muerte su figura solo creció y el mito se hizo grande y más fuerte. Sus últimas palabras para sus hijos Stephen y Ziggy solo acrecentaron la leyenda: “Canten la canción. El dinero no compra la vida”.
Diez frases legendarias de Bob Marley
- “Cuántas muertes más serán necesarias para darnos cuenta de que ya han sido demasiadas”
- “Cada hombre debe tener derecho a elegir su destino”.
- “La libertad de expresión lleva consigo cierta libertad para escuchar”.
- “Nadie más que uno puede liberar su mente de la esclavitud”.
- “En este gran futuro no puedes olvidar tu pasado”.
- “No vivas para que tu presencia se note, sino para que tu ausencia se sienta”.
- “Ofrecer amistad a quien pide amor, es como dar pan a quien muere de sed”.
- “El amor no necesita ser entendido, solo necesita ser demostrado”.
- “En este gran futuro no puedes olvidar tu pasado”.
- “Quizás puedan decir que soy un iluso, pero mi música es para siempre”.
Cinco discos para recordar a Marley
One Love
Could You Be Loved
Buffalo Soldier
Three Little Birds
No Woman No Cry
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