Investigadores japoneses han desarrollado un robot facial con piel humana'viva' hecha a partir de células humanas.
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Estas células lo dotan de funcionalidades biológicas y expresividad; lo que podría contribuir al estudio de la formación de las arrugas o a reducir el uso de animales en los test de cosméticos y medicamentos.
El equipo, liderado por el profesor de mecánica industrial Shoji Takeuchi, del Instituto de Ciencia Industrial de la Universidad de Tokio, empleó células y matriz extracelular para crear el recubrimiento equivalente a la dermis.
Los científicos también consiguieron desarrollar una estructura única para anclar esa piel al robot que imita a los ligamentos humanos, permitiéndole sonreír.
¿Cómo desarrollaron la piel?
Regularmente, la mayoría de los robots humanoides actuales usan caucho de silicona para emular la suavidad de la piel humana.
Sin embargo, esta vez para hacer que la superficie de su robot se pareciera más a un humano el equipo de científicos cultivó células de piel humana y creó su piel 'viva'.
La piel contaba con unos 2 milímetros de espesor y 25 milímetros de diámetro, con una capa de dermis y otra de epidermis.
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¿Cómo lograron unir la piel al robot?
El método convencional para unir tejidos a objetos artificiales, es engancharlos en protuberancias, pero esto hace que al moverse sus expresiones sean extrañas.
Los investigadores japoneses han desarrollado un mecanismo que une el tejido en perforaciones en la superficie del robot, inspirados en la estructura de los ligamentos humanos.
Este mecanismo permite que los movimientos sean más fluidos y naturales.
El equipo espera que esto contribuya a avances en la robótica biohíbrida.
"Un aspecto destacable es su capacidad para dotar a los robots de capacidades de auto curación inherentes a la piel biológica", expone el conjunto.
"En entornos impredecibles, los pequeños arañazos y daños que inevitablemente sufre la piel del robot pueden convertirse en daños graves si no se atienden. Por tanto, la capacidad de auto reparación se convierte en una característica crítica de los robots humanoides".
Científicos del Instituto de Ciencia Industrial de la Universidad de Tokio
El equipo ya había creado en el pasado un robot con forma de dedo recubierto con un piel similar y espera continuar investigando.
"En el futuro, nos gustaría integrar la piel con funciones como los nervios y los vasos sanguíneos en un robot que se mueva usando músculos hechos de células musculares para hacerlo más parecido a un humano".
Profesor Takeuchi en declaraciones al diario Mainichi.
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