Gilberto Rodríguez Orejuela fue uno de los narcotraficantes más poderosos de Colombia y figura clave del Cartel de Cali, organización que en los años 80 y 90 llegó a controlar hasta el 80% del tráfico mundial de cocaína. Nacido en Mariquita, Tolima, el 30 de enero de 1939, Gilberto comenzó su carrera criminal con actividades relacionadas con el contrabando. Pero luego dio el salto al narcotráfico junto a su hermano Miguel, consolidando una red que se convirtió en rival directo del Cartel de Medellín de Pablo Escobar.
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A diferencia del enfoque violento de Escobar, Gilberto lideró una estructura más discreta, que buscaba influir mediante la corrupción de funcionarios, políticos y fuerzas de seguridad. Por ende, el Cartel de Cali operaba con un modelo que impactaba redes financieras, infiltrando instituciones y utilizando empresas legales como fachada. Asimismo, Gilberto era conocido como “el ajedrecista”, por su mente calculadora y su habilidad para mover fichas estratégicamente en el mundo criminal.
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La captura de Gilberto Rodríguez Orejuela
El 9 de junio de 1995, las autoridades colombianas, en un operativo liderado por la Policía Nacional, lograron la captura de Gilberto durante un allanamiento en una vivienda en el barrio Santa Mónica Residencial, norte de Cali. Fue encontrado en un compartimento oculto detrás de un televisor.
Por ende, una vez capturado, recibió una condena de 15 años de prisión, pero fue liberado en octubre de 2002 gracias a una controvertida orden judicial. A los pocos días, un segundo juez confirmó la orden y Rodríguez Orejuela fue liberado.
En marzo de 2003, Rodríguez Orejuela fue arrestado nuevamente por las autoridades colombianas en Cali, acusado de nuevos cargos relacionados con la dirección del cártel desde la prisión.
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La fractura del Cartel de Cali
La caída de Gilberto marcó el inicio del fin del Cartel de Cali. Semanas después sería capturado su hermano Miguel, y la estructura del cartel empezó a colapsar. Ambos hermanos fueron extraditados años más tarde a Estados Unidos, donde fueron condenados por narcotráfico y lavado de dinero. Gilberto Rodríguez Orejuela falleció en una prisión federal en Carolina del Norte en 2022, a los 83 años, después de cumplir gran parte de su condena. Su legado es una de las historias más emblemáticas del auge y caída del narcotráfico en Colombia.
Finalmente, Gilberto Rodríguez murió el 31 de mayo de 2022, en un hospital donde un mes antes había sido trasladado, de la cárcel federal de Butner (Carolina del Norte) en los Estados Unidos. Puntualmente por cáncer de páncreas y de próstata, pero falleció por una afección cardiaca. El 30 de junio de 2022, sus restos mortales fueron trasladados para ser cremados en privado en Cali.
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