La historia de la salsa en Cali no solo se ha escrito en las pistas de baile y en los grandes conciertos, sino también en la radio. Uno de los espacios que ha contribuido a fortalecer esta identidad musical es Camino al Barrio, programa que en 2026 celebra 30 años de trayectoria bajo la dirección de Juan Manuel ‘Manolo’ Castillo, actual director de On Radio.

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Según relató Castillo durante una entrevista en el programa Personajes 90 Minutos, la iniciativa nació en 1996 como una apuesta arriesgada para la época:

“Fue un sueño que arrancó hace 30 años, algo que estaba sonando en los barrios, pero que la radio comercial de ese entonces no quería tocar”, explicó.

Inicialmente, Camino al Barrio se emitía durante una hora diaria, pero la respuesta de los oyentes fue inmediata. En menos de dos semanas, la programación se amplió a dos horas y posteriormente a cuatro horas debido a su alta audiencia:

“Salimos como el programa más escuchado y al final del mes toda la estación giraba ya en torno a la música de Camino al Barrio”, recordó Castillo.

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Canciones y legado artístico para la radio de Cali y su salsa

La esencia del programa ha sido rescatar canciones y artistas poco difundidos en los medios tradicionales. Mientras otras emisoras apostaban por los éxitos más comerciales, Camino al Barrio abrió espacio para producciones menos conocidas de agrupaciones como Sonora Ponceña, así como para intérpretes que, según Castillo, “eran artistas que se les llamaba del gueto y no se tocaban en la radio”.

Con el paso de los años, el proyecto evolucionó hacia el entorno digital mediante On Radio, una emisora online que transmite las 24 horas del día.

Asimismo, la plataforma permite que oyentes de diferentes países sigan conectados con la salsa caleña:

“Nos dimos cuenta de que podíamos ser mundiales. Tenemos gente que nos escribe desde Chile, Perú, México y España en tiempo real”, afirmó.

Además de la salsa, On Radio ha diversificado su contenido con espacios dedicados al fútbol femenino, crónicas urbanas y programas musicales internacionales. Sin embargo, la salsa continúa siendo el eje central de la emisora.

Para celebrar las tres décadas de Camino al Barrio, Castillo anunció que trabajan en la realización de un gran evento gratuito para la ciudad:

“Queremos reunir un par de artistas grandes y hacer un evento masivo para toda la gente de Cali y lo mejor: gratuito”, concluyó.

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Hablar de salsa caleña es también hablar de la Orquesta La Fuga, una agrupación que durante 35 años ha mantenido viva la esencia de la llamada “salsa golpe” y que se ha convertido en uno de los referentes musicales más importantes de Cali.

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Su historia comenzó gracias a la iniciativa de Edison Vivanco, conocido popularmente como ‘Galleta’, el maestro Andrés Biafara y ‘Chaucha’, quienes decidieron unir esfuerzos para crear una orquesta que interpretara música fresca, bailable y con identidad propia.

El nombre de la agrupación nació inspirado en una reconocida discoteca caleña llamada La Fuga, un sitio emblemático para los amantes de la salsa en la ciudad.

Desde sus primeros años, la orquesta apostó por un formato musical influenciado por el estilo del legendario Bobby Valentín, utilizando una potente base instrumental con dos trompetas, dos trombones, barítono y varios cantantes en escena, sello característico de la salsa de golpe.

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Música caleña y legado con ‘La Fuga’

Con el paso del tiempo, La Fuga logró consolidarse en el panorama salsero gracias a canciones que rápidamente se convirtieron en éxitos. Uno de los temas más recordados es ¿Qué nos pasó?, canción que alcanzó gran reconocimiento internacional y que, según contó Edison Vivanco en entrevista con 90 Minutos, permaneció durante cuatro años como número uno en México.

Ese éxito abrió las puertas de otros mercados internacionales donde la salsa colombiana empezó a ganar cada vez más fuerza.

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La agrupación también exploró la salsa romántica, adaptándose a las nuevas tendencias musicales sin perder la esencia bailable que siempre la caracterizó. Temas como Perdí por lento, Nadie como tú y Te desafío a ser infiel permitieron que la orquesta realizara giras por Europa y Estados Unidos, llevando el sabor caleño a países como España, Francia e Italia.

Actualmente, La Fuga celebra sus 35 años de trayectoria con una renovación artística y nuevos proyectos musicales. La agrupación prepara una nueva producción enfocada nuevamente en la salsa de golpe, buscando conectar tanto con los seguidores históricos como con las nuevas generaciones. Además, la orquesta continúa presentándose en escenarios emblemáticos de Cali, reafirmando su lugar como una de las agrupaciones más representativas de la salsa colombiana.

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Hablar con Julio Flores es escuchar la memoria viva de la salsa. El cantante panameño, de profundas raíces colombianas, ha construido una carrera marcada por la disciplina, la admiración hacia los grandes soneros del Caribe y una trayectoria que lo llevó de ser corista de leyendas a consolidarse como intérprete con sello propio.

Durante su visita a Cali, ciudad que considera su “segunda casa”, Flores recordó con emoción su primera llegada en 2005, cuando presentó su primera producción discográfica grabada entre Puerto Rico y Miami. Aquel debut tuvo padrinos de lujo: Pedro Brull y Alberto Santiago, dos voces históricas del género que participaron en los coros de su álbum y grabaron canciones junto a él.

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Pero antes de lanzarse como solista, Julio Flores ya había recorrido un largo camino dentro de la salsa. Durante años fue corista de más de cuarenta artistas, experiencia que le permitió aprender directamente de gigantes como Celia Cruz, Frankie Ruiz, Cheo Feliciano y Ángel Canales.

De todos ellos, asegura, heredó enseñanzas sobre la disciplina, la elegancia en escena y el respeto por la música.

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Una de las anécdotas más icónicas de Julio Flores

Precisamente, uno de los recuerdos más especiales de su carrera está ligado a Ángel Canales, artista al que admiraba profundamente desde joven. Flores contó que ingresó a la orquesta del cantante en Miami gracias al músico Víctor Pérez. En uno de los primeros ensayos, Canales le confesó que Panamá había sido el primer país que creyó en su música, antes incluso de hacerse famoso fuera de Nueva York. Aquella conversación quedó grabada para siempre en la memoria del cantante panameño.

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Sin embargo, la figura más importante en su formación artística ha sido Alberto Santiago, a quien llama “su padre putativo”. Julio Flores destaca no solo la calidad vocal del legendario sonero, sino también su honestidad, disciplina y capacidad de mantenerse vigente a sus casi 89 años.

“Yo no sabía dónde estaba metido cuando tenía 22 años y hacía coros para toda esa gente. Hoy entiendo la magnitud de esa bendición”, confesó.

Con más de seis décadas de vida y una trayectoria marcada por la constancia, Julio Flores sigue defendiendo la salsa clásica con pasión. Su voz mantiene la esencia de los grandes soneros, pero también refleja la experiencia de un artista.

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