El granizo es un tipo de precipitación sólida que se forma cuando el agua en las nubes se congela y cae a la superficie en forma de bolas o trozos de hielo, conocidas como piedras de granizo.
Aunque puede parecer similar a la nieve, su origen y características son totalmente diferentes. El granizo se produce principalmente en nubes de tormenta muy desarrolladas, llamadas cumulonimbos, las mismas que generan lluvias intensas, rayos y fuertes corrientes de aire.
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Este fenómeno comienza cuando gotas de agua líquida son arrastradas hacia la parte alta y fría de estas nubes por fuertes corrientes ascendentes. A temperaturas bajo cero, estas gotas se congelan formando pequeños núcleos de hielo.
Luego, las corrientes de aire vuelven a empujarlas hacia zonas más cálidas, donde se recubren de una capa adicional de agua, y posteriormente son elevadas de nuevo hacia zonas frías donde esa capa se congela. Este proceso puede repetirse varias veces, haciendo que el granizo crezca en tamaño antes de caer finalmente por su propio peso.
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¿Cómo se forma el granizo y qué tiene qué ver el proceso?
La intensidad de las corrientes ascendentes determina el tamaño del granizo. Cuando son muy fuertes, pueden sostener piedras de hielo durante más tiempo dentro de la nube, permitiendo que aumenten de diámetro. Por eso, en algunas tormentas se han registrado granizos del tamaño de una pelota de golf o incluso mayores.
Una vez que estas corrientes ya no son capaces de sostenerlos, los granizos caen a gran velocidad hacia la superficie.
Igualmente, el granizo es común en regiones donde se combinan altas temperaturas en superficie con humedad y una atmósfera inestable, condiciones que favorecen la formación de cumulonimbos.
En Colombia, por ejemplo, este fenómeno suele presentarse durante temporadas de transición climática, especialmente en ciudades ubicadas en altiplanos como Bogotá o Tunja, donde el contraste térmico favorece tormentas fuertes. Aunque en ciudades como Cali se ha presentado este fenómeno.
Además de su curiosidad científica, el granizo puede tener impactos importantes. Entre los más comunes están los daños a cultivos, vehículos, techos y ventanales. En el sector agrícola puede generar pérdidas significativas, mientras que en zonas urbanas provoca emergencias por inundaciones y accidentes.
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