Recientes avistamientos en Fort Collins, Colorado, han alarmado a la comunidad: conejos silvestres han sido vistos con protuberancias en forma de cuernos o tentáculos brotando de sus cabezas y rostros. Lo suficiente para parecer sacados de una película de terror.
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A pesar de lo inquietante de su apariencia, los expertos aseguran que la causa es biológica, no sobrenatural. El responsable es el virus del papiloma de Shope (Shope papillomavirus), un virus común en conejos cottontail, que genera verrugas o tumores parecidos a cuernos.
Asimismo, estas formaciones no representan peligro alguno para humanos ni mascotas, ya que el virus solo afecta a los conejos y es de transmisión restringida, especialmente durante el verano, cuando pulgas y garrapatas transmiten el virus entre ellos.
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Mito vs. biología: conejos 'Frankenstein'
Estas extrañas apariciones podrían haber inspirado leyendas, como el jackalope, el mítico conejo con cuernos del folclore norteamericano. Investigadores creen que los relatos podrían tener raíces en avistamientos reales de conejos infectados por este virus.
De hecho, el virus Shope aportó conocimiento esencial para el estudio del cáncer y la epidemiología de virus similares, incluida la investigación sobre el virus del papiloma humano.
Reacción de las autoridades y cuidado ciudadano
Aunque impactantes, estos casos no son inéditos. Colorado Parks and Wildlife ha recibido reportes y mantiene vigilancia, pero también tranquiliza a la población: no se debe entrar en contacto con los conejos infectados, aunque las formaciones suelen desaparecer cuando el sistema inmunológico hace efecto.
En conejos domésticos, en cambio, el problema puede complicarse y requerir atención veterinaria si las verrugas interfieren con la alimentación o provocan lesiones malignas.
En conclusión, los conejos 'Frankenstein' son más una condición de estos animales producto de una infección. Descartando la mitología y rumores de la presencia de una nueva especie.
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