El calentamiento global está generando olas de calor más frecuentes y severas, lo que preocupa cada vez más a científicos y expertos médicos. Esto debido a los peligros que el calor representa para la salud.
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Siendo así, el estrés térmico, una de las principales causas de muertes relacionadas con el clima en muchos países del mundo.
En los últimos 40 años, los niveles extremos de estrés térmico se han duplicado y se espera que esta tendencia continúe, según Colin Raymond del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
Además, Raymond es el autor principal de un estudio en 2020 sobre el calor y la humedad extremos, publicado en Science Advances.
La temperatura de bulbo húmedo: Clave para entender el estrés térmico
Por otro lado, el índice de calor mide cómo se siente la temperatura del aire en nuestros cuerpos cuando se tiene en cuenta la humedad relativa.
Sin embargo, debido a que requiere calibración, es una medida subjetiva y varía según el país.
Por esta razón, los científicos están utilizando cada vez más otra medida de estrés térmico llamada temperatura de bulbo húmedo.
Así mismo, la temperatura de bulbo húmedo es la temperatura más baja a la que un objeto puede enfriarse cuando la humedad se evapora de él.
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Por ende, cuanto más baja sea esta temperatura, más fácil es para nuestros cuerpos enfriarse mediante la sudoración. Esta medida indica si las condiciones pueden ser perjudiciales para nuestra salud o incluso mortales.
¿Cómo se mide la temperatura de bulbo húmedo?
En este sentido, para medir la temperatura de bulbo húmedo, se utilizan datos sobre la temperatura del aire y la humedad.
Originalmente, esto se hacía envolviendo un paño húmedo alrededor del bulbo de un termómetro y exponiéndolo al aire.
Hoy en día, se utilizan mediciones de instrumentos electrónicos en estaciones meteorológicas.
Por ello, Raymond señala que la temperatura de bulbo húmedo más alta que los humanos pueden soportar durante al menos seis horas es de aproximadamente 35 grados Celsius.
Sin embargo, las temperaturas de bulbo húmedo están en aumento en todo el mundo y el clima de la Tierra ha comenzado a superar este límite.
¿Qué regiones sufrirán este fenómeno?
Desde 2005, valores de temperatura de bulbo húmedo por encima de los 35 grados han ocurrido por períodos cortos en nueve ocasiones en lugares subtropicales como Pakistán y el Golfo Pérsico.
Además, los valores de temperatura de bulbo húmedo ligeramente inferiores, en el rango de 32 a 35 grados Celsius, se han triplicado en los últimos 40 años.
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Así pues, Raymond explica que es difícil determinar cuándo las temperaturas globales de bulbo húmedo superarán regularmente los 35 grados Celsius debido a la complejidad del proceso y las variaciones regionales.
Sin embargo, los modelos climáticos indican que ciertas regiones probablemente superarán estas temperaturas en los próximos 30 a 50 años.
Luego, las áreas más vulnerables incluyen el sur de Asia, el Golfo Pérsico y el Mar Rojo alrededor de 2050; y el este de China, partes del sudeste asiático y Brasil para 2070.
Incluso Estados Unidos no es inmune, ya que dentro de 50 años, estados del Medio Oeste como Arkansas, Missouri e Iowa probablemente alcanzarán el límite crítico de temperatura de bulbo húmedo.
Impacto en España
En cuanto a España, zonas de Madrid, la Comunidad Valenciana y Andalucía experimentarán más de tres meses con temperaturas de 35 grados o más en 2050.
Si bien, la situación no será tan extrema como en otras partes del planeta con mayores niveles de humedad.
Por lo tanto, el aumento del estrés térmico y las olas de calor presentan una amenaza significativa para la habitabilidad de varias regiones del planeta.
Siendo así, crucial tomar medidas inmediatas para mitigar los efectos del cambio climático y proteger la salud y el bienestar de las poblaciones vulnerables.
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