Tras la muerte del papa Francisco el pasado lunes 21 de abril, la iglesia católica deberá acudir a una de las tradiciones eclesiásticas más antiguas. El cónclave, el método por el cual los cardenales del mundo eligen al próximo sumo pontífice.
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Cónclave proviene del latín "cum clave" (bajo llave), se trata de una reunión en la que los cardenales menores de 80 años se reúnen en la Capilla Sixtina, a puerta estrictamente cerrada, para elegir un sucesor al difunto, y no volverán a la "libertad" hasta completar su misión.
Mientras el Papa permanece en la basílica de San Pedro hasta el día de su entierro, y luego de dos o tres semanas luego del funeral. El Colegio Cardenalicio se reúne en la Capilla Sixtina para celebrar un cónclave, el proceso altamente secreto de elección de un nuevo papa.
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Pero durante los 266 conclaves que se han llevado a lo largo de la historia de la iglesia católica, hay uno que resalta, pues en el siglo XIII se vivió la reunión más larga de la historia y el más peligroso, terminando con la muerte de tres personas.
¿Por qué fue el cónclave más largo de la historia?
Tras la muerte del papa Clemente IV en 1268, la Iglesia se enfrentó a una profunda división interna. Clemente. Que había sido elegido mientras se encontraba en misión diplomática fuera de Italia, dejó como legado una fuerte centralización del poder papal. Sin embargo, su fallecimiento dejó un vacío de poder en medio de un contexto político turbulento y una Curia dividida en facciones irreconciliables.
En aquel entonces, el cónclave debía alcanzar una mayoría de dos tercios para elegir a un nuevo papa. Pero con apenas 20 cardenales con derecho a voto y profundas diferencias entre ellos particularmente entre los simpatizantes de la influencia francesa y los defensores del Sacro Imperio Romano Germánico, la elección se estancó. Durante casi tres años, los purpurados debatieron, conspiraron y se enfrentaron sin lograr un consenso.
El nacimiento de la palabra cónclave
La situación provocó grandes molestias entre los ciudadanos de Viterbo, quienes eran los anfitriones involuntarios del proceso. Donde los cardenales se mantuvieron en la ciudad con alojamiento y alimentación. Pero ante la falta de avances, las autoridades locales tomaron medidas extremas: primero, redujeron las raciones de comida y agua a los cardenales, como forma de presión; más tarde, en un acto más drástico, ordenaron retirar partes del techo del Palacio Papal donde se alojaban los electores, dejándolos expuestos al mal tiempo en invierno.
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Estas condiciones inhumanas, sumadas a la avanzada edad de algunos de los participantes, provocaron la muerte de tres cardenales. El prolongado encierro, la tensión constante y la falta de condiciones básicas terminaron por quebrar la resistencia del resto, que finalmente eligió en 1271 al papa Gregorio X, un hombre que ni siquiera era cardenal en el momento de su elección.
Este episodio marcó un antes y un después en la historia del cónclave. La palabra misma del latín cum clave, "bajo llave"comenzó a utilizarse oficialmente a partir de entonces, como símbolo del aislamiento extremo. Al que debían someterse los cardenales para garantizar una decisión sin influencias externas. Asimismo, el papa Gregorio X introdujo reformas sustanciales en el proceso de elección papal, estableciendo normas más estrictas para evitar futuros bloqueos como el de Viterbo.
A día de hoy, aunque el procedimiento del cónclave ha evolucionado y se ha vuelto más ágil, la historia del cónclave de 1268-1271 permanece como un recordatorio del peso político, espiritual y humano que representa la elección del líder de más de mil millones de católicos en el mundo.
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