Una nueva especie de sapo ha sido oficialmente descrita en Ecuador, ampliando el inventario de la biodiversidad andina. Se trata del Osornophryne backshalli, un pequeño y escaso anfibio hallado en las laderas del Cerro Candelaria, en la provincia de Tungurahua.
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El animal fue nombrado en honor al naturalista y divulgador británico Steve Backshall, reconocido por su trabajo en conservación.
El hallazgo, liderado por investigadores de la Fundación Ecominga, INABIO, la Universidad San Francisco de Quito y la Universidad Ikiam, fue publicado el 23 de julio en la revista científica PeerJ.
Este nuevo sapo se suma al grupo Osornophryne, restringido a los Andes tropicales del norte de Sudamérica, y resalta por sus características morfológicas, genéticas y osteológicas únicas.
Características únicas y hábitat frágil
El Osornosapo de Steve Backshall, como también ha sido llamado, habita un ecosistema de bosque nublado siempreverde entre los 2.568 y 2.725 metros sobre el nivel del mar.
Presenta una piel dorsal verrugosa de color marrón oliva con manchas amarillas brillantes, y un patrón ventral también distintivo. Los machos miden entre 22 y 29 mm, y las hembras alcanzan hasta 35 mm.
Además de sus rasgos externos, el estudio subraya diferencias significativas en su estructura ósea y genética frente a otras especies como Osornophryne sumacoensis, su pariente más cercano.
La especie fue detectada inicialmente en 2019 y ha sido observada en la Reserva Cerro Candelaria y la Finca Palmonte, ambas bajo figuras de conservación privada.
Especie escasa y poco conocida
A pesar de los años de monitoreo en la zona, la especie ha sido registrada pocas veces, lo que indica una densidad poblacional baja y distribución geográfica muy restringida.
Por eso, los científicos proponen clasificarla como “Datos Insuficientes” (DD) bajo los criterios de la Lista Roja de la UICN, aunque destacan que su entorno está protegido y es clave para la conectividad ecológica del Corredor Llanganates-Sangay.
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El nombre backshalli es un reconocimiento al trabajo de Steve Backshall, quien a través de la organización World Land Trust ha contribuido al financiamiento de áreas protegidas en Ecuador, como las que resguardan el hábitat de esta nueva especie.
Con este hallazgo, el número de especies reconocidas del género Osornophryne se eleva a doce, y su presencia en la cuenca del río Pastaza obliga a replantear antiguos supuestos biogeográficos. Los investigadores instan a continuar con la exploración de zonas poco estudiadas, como parte de una estrategia de conservación basada en evidencia científica.
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