Un hallazgo cósmico inesperado
Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en colaboración con centros internacionales, han descubierto nuevas galaxias ocultas en el protocúmulo de la Telaraña. Esta se trata de una estructura galáctica en formación cuya luz ha viajado más de 10.000 millones de años hasta la Tierra. Este hallazgo fue posible gracias al telescopio espacial James Webb, que logró atravesar el polvo cósmico que impedía su observación.
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El protocúmulo de la Telaraña: una ventana al pasado
El protocúmulo de la Telaraña es una estructura clave para estudiar el desarrollo del Universo. Su luz, que ha viajado más de 10.000 millones de años hasta llegar a la Tierra, ofrece una visión de las primeras etapas de formación de galaxias.
La tecnología detrás del descubrimiento
Este cúmulo, compuesto por más de cien galaxias conocidas, ahora se muestra más complejo gracias a la tecnología avanzada del telescopio James Webb.
Dicho telescopio fue desarrollado por las agencias espaciales de Estados Unidos (NASA), Europa (ESA) y Canadá (CSA).
El equipo logró superar la interferencia del polvo estelar utilizando observaciones en el espectro infrarrojo con el instrumento NIRCam del telescopio, permitiendo descubrir regiones de formación estelar que antes eran inaccesibles. Los resultados de estas observaciones se recogen en dos artículos que se han publicado en la revista Astrophysical Journal.
“Ciudades de galaxias en construcción”
José M. Pérez-Martínez, investigador del IAC y de la Universidad de La Laguna y autor principal de uno de los dos artículos, afirma que estas observaciones proporcionan una perspectiva única de las primeras etapas de construcción de estructuras cósmicas.
Por su parte, el investigador las describe como “ciudades de galaxias en construcción”, ya que a medida que estas crecen, sus propiedades físicas se ven afectadas y no habían podido observarse hasta ahora con el James Webb.
Asimismo, Pérez-Martínez agrega que ahora saben que la mayoría de las galaxias ubicadas en los cúmulos de galaxias locales, que son las mayores metrópolis del Universo, son viejas y poco activas, mientras que en este proyecto las están observando "durante su adolescencia".
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“Galaxias menos polvorientas de lo esperado”
De acuerdo con el informe, los científicos encontraron que algunas de las galaxias previamente conocidas en este protocúmulo no están tan oscurecidas como se esperaba, un detalle que desafía las teorías actuales sobre la formación estelar.
Según el investigador principal de este proyecto Helmut Dannerbauer, el descubrimiento de un número inesperado de nuevas galaxias amplía la comprensión sobre cómo estas estructuras acumulan gas y evolucionan en el tiempo.
Tras este descubrimiento, el equipo planea usar técnicas de espectroscopía para confirmar y caracterizar las propiedades físicas de estas galaxias, con el objetivo de profundizar en el conocimiento sobre la formación y evolución de los primeros cúmulos galácticos del Universo.
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