Albeiro ‘Palomo’ Usuriaga López, nacido el 12 de junio de 1966 en Cali, se convirtió en uno de los delanteros más recordados del fútbol colombiano durante finales de los años ochenta y noventa. Gracias a su habilidad, potencia y capacidad goleadora, atributos inusuales en un jugador de casi dos metros de estatura.
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En suma, Usuriaga inició su carrera profesional en América de Cali en 1986, para luego pasar por varios clubes tanto en Colombia como en el extranjero, incluyendo Deportes Tolima, Cúcuta Deportivo y, sobre todo, Atlético Nacional, con quien ganó la Copa Libertadores de América en 1989, el primer título continental para el fútbol colombiano.
Ese mismo año, su participación fue clave en la historia del fútbol nacional: en un repechaje contra Israel, su gol aseguró la clasificación de Colombia al Mundial de Italia 1990, tras 28 años de ausencia de la selección en una Copa del Mundo.
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Un legado que no sólo fue en Colombia
Además de su paso exitoso por Nacional, ‘El Palomo’ brilló en el Club Atlético Independiente de Argentina, donde ganó el Torneo Clausura de 1994 y la Supercopa Sudamericana en 1994 y 1995, consolidándose como ídolo de la afición rojiblanca.
También vistió las camisetas de clubes en España, México, Ecuador, Brasil, Paraguay y Venezuela. Dejando su huella en diversas ligas y ganándose el respeto de hinchas y compañeros.
Sin embargo, la vida de Usuriaga estuvo marcada por contrastes. Fuera de la cancha, su afinidad por la noche y las fiestas generó altibajos en su carrera, incluyendo sanciones por indisciplina que le costaron la oportunidad de participar en momentos clave con la selección.
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El crimen de ‘El Palomo’ Usuriaga
El 11 de febrero de 2004, cuando tenía apenas 37 años, su carrera y vida se truncaron de manera violenta. Mientras se encontraba en el barrio 12 de Octubre de Cali, un sicario lo abordó y le disparó múltiples veces, acabando con su vida en un acto que conmocionó al país y al mundo del fútbol.
Pese al paso de los años, la figura de ‘El Palomo’ Usuriaga sigue presente en el recuerdo de los aficionados colombianos y argentinos, no solo por sus goles y títulos, sino por su estilo único de juego, su carisma y el legado que dejó como uno de los delanteros más talentosos de su generación.
Asimismo, Carlos Plaza, periodista deportivo de 90 Minutos, recordó cómo era ‘El Palomo’ con la prensa y lo puntualizó como:
“Muy querido en su barrio, apoyaba mucho a las personas, vecinos (...) era muy tímido en las entrevistas pero fuera de cámaras era un gran personaje”.
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