Hace 44 años el caleño Pedro José Mejía inició la historia paralímpica de Colombia. En Holanda ganó la primera medalla de oro, una hazaña en para natación que destacaron los medios de comunicación como un campeón sin limitaciones.
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"Esa noche especial de la final de los 100 metros pecho en los Juegos Paralímpicos de Holanda de 1980, es un recuerdo que todavía celebramos y recordamos cada vez que hay Juegos Paralímpicos"
Pedro José Mejía, medallista paralímpico Arnhem, Países Bajos 1980.
Hoy, el camino dorado que abrió Pedro José Mejía para Colombia arrojan 12 participaciones paralímpicas, 13 medallas de oro, 22 de plata y 40 de bronce.
"Lo que tenemos que entender es que si ese proceso termina allí o si el proceso continúa. Y para continuar, se necesitan nuevos deportistas, mucho más entrenamiento y más presupuesto".
Dijo Mejía.
Paralímpicos Paris 2024
Sumado a esto, en París 2024 Colombia compitió con 78 para atletas, 26 de ellos fueron vallecaucanos fruto del programa Valle Oro Puro que inició en 2016.
"Nunca había ganado unos juegos para nacionales. No existía esa oportunidad de tener una representación significativa en los deportistas, que se les reconociera su esfuerzo, su dedicación, sus entrenamientos y sus buenos resultados"
Carlos Felipe López, exgerente de Indervalle.
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Además, para las medallistas paralímpicas Érika Castaño y Leidy Chica, en París 2024 se ratificó el exitoso trabajo multidisciplinario de Indervalle con 41 entrenadores, 7 biomédicos y 7 metodológicos para los 656 para atletas.
"Tenemos el apoyo económico que nos brinda la región mensualmente por el número de medallas de oro que se aporten en juegos nacionales y en los diferentes eventos que se van dando durante el ciclo. Tenemos también el apoyo de las becas para estudios".
Érika Castaño, medallista Paralímpica París 2024.
"Desde el 2017 he contado con el apoyo de ellos tanto monetario como en implementación. Ahora Para Nacionales nos dieron implementación, entonces el apoyo ha sido total".
Leidy Chica, medallista Paralímpica París 2024.
En la historia de los 19 podios paralímpicos están Edilson Chica y Diego Meneses, quienes consideran que se pueden multiplicar los resultados con nuevos escenarios e implementación.
"Por ejemplo, no tenemos un escenario fijo, sino que nos toca depender de la disponibilidad de los escenarios, pues porque son escenarios de otros deportes".
Edilson Chica, medallista Paralímpica París 2024.
"Entrenamos con una jabalina que vale 500 mil pesos y vamos a competir con una que vale 40 millones de pesos, se siente la diferencia y no por el valor, pero sí es por el material y la forma que lo hacen".
Diego Meneses, medallista Paralímpica París 2024.
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En el Valle del Cauca también se destaca el caleño Julio César Ávila, dos veces reelegido como presidente del Comité Paralímpico y quien celebra el proyecto del Centro de Alto Rendimiento para Cali.
"Creo que allí podríamos estar concentrados, mejorando técnicamente a todos los atletas, podríamos tener eventos, hacer desarrollo deportivo y detección de talento. Además, empezar a identificar atletas jóvenes en deportes que de pronto no somos tan fuertes".
Julio César Ávila, presidente Comité Paralímpico colombiano.
Finalmente, con el programa Valle Oro Puro, los para atletas de la región rompieron barreras y hoy reinan en Colombia como los actuales bicampeones de los juegos deportivos Para Nacionales.
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