Hablar de Rafael Antonio Niño es recordar una de las épocas más gloriosas del ciclismo colombiano. Nacido el 11 de diciembre de 1949 en Cucaita, Boyacá, fue uno de los grandes escaladores del país. Y el pedalista más ganador en la historia de la Vuelta a Colombia, un récord que aún permanece vigente y que lo consolidó como una leyenda del deporte nacional.
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Conocido popularmente como el “Niño de Cucaita”, inició su carrera profesional a finales de la década de los sesenta y rápidamente demostró condiciones excepcionales para la montaña.
En 1970 logró una hazaña inédita para la época al conquistar en la misma temporada la Vuelta de la Juventud y la Vuelta a Colombia, un logro que marcó el comienzo de una trayectoria repleta de éxitos.
Vuelta a Colombia: el rey absoluto de la competencia
A lo largo de su carrera consiguió seis títulos de la Vuelta a Colombia (1970, 1973, 1975, 1977, 1978 y 1980), cifra que ningún otro ciclista ha podido igualar. También ganó cinco ediciones del Clásico RCN, consolidándose como el máximo dominador de las dos competencias más importantes del calendario nacional durante los años setenta y comienzos de los ochenta.
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Además de su exitoso paso por las carreteras colombianas, Niño fue uno de los primeros ciclistas boyacenses en competir en Europa, contribuyendo a abrir el camino para las generaciones que posteriormente alcanzarían reconocimiento internacional.
Tras retirarse como corredor, continuó vinculado al ciclismo como director deportivo y en 1987 hizo parte del histórico equipo Café de Colombia, con el que acompañó a Luis "Lucho" Herrera en la conquista de la Vuelta a España, uno de los mayores hitos del deporte colombiano.
El adiós de una leyenda del ciclismo
El ciclismo colombiano recibió una triste noticia el 9 de julio de 2026, cuando se confirmó el fallecimiento de Rafael Antonio Niño a los 76 años. El exciclista murió en el Hospital San Rafael de Tunja tras sufrir un paro respiratorio, luego de permanecer varios días hospitalizado por complicaciones de salud relacionadas con una enfermedad pulmonar.
Su partida generó numerosas muestras de pesar en el país, especialmente en su natal Cucaita, donde las autoridades anunciaron homenajes póstumos para despedir al hombre que llevó el nombre del municipio a lo más alto del ciclismo colombiano. Más de cuatro décadas después de sus grandes victorias, Rafael Antonio Niño sigue siendo un referente del deporte nacional y un ejemplo para las nuevas generaciones de ciclistas.
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