El trabajo infantil es una de las problemáticas sociales más complejas y sensibles en Cali. Las cifras oficiales al 2024, en comparación con años anteriores, muestran una leve reducción en algunos periodos
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La presencia de niños, niñas y adolescentes trabajando en calles, semáforos, parques y zonas comerciales continúa siendo una escena cotidiana en varios sectores de la ciudad, especialmente en comunas con altos índices de vulnerabilidad social.
Actividades como la venta ambulante, la mendicidad o los oficios informales son las formas más visibles del trabajo infantil. Sin embargo, existe otra realidad menos evidente y más difícil de detectar: el que hacer doméstico excesivo, que también vulnera los derechos fundamentales de la niñez cuando interfiere con la educación, la recreación y el desarrollo integral.
La realidad que no siempre se ve y que vulnera a los niños
De acuerdo con Joaquín Andrés Reyes, defensor de familia y director regional encargado del ICBF en el Valle del Cauca, el trabajo infantil no se limita únicamente a lo que ocurre en el espacio público.
“Hay otra clase de trabajo infantil que es mucho más difícil de identificar y es cuando los niños, niñas y adolescentes realizan labores domésticas que les impiden asistir al colegio o asumir actividades propias de su edad”
Explicó el funcionario para 90 Minutos.
Desde el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) se aclara que asignar responsabilidades en el hogar no constituye, por sí solo, al trabajo infantil. No obstante, cuando estas tareas implican el cuidado permanente de otros menores, reemplazan a los adultos o interfieren con la educación y la recreación, convirtiéndolo en una amenaza o vulneración de derechos, especialmente del derecho a la educación.
El papel del ICBF y el restablecimiento de derechos
El ICBF, como ente rector del Sistema Nacional de Bienestar Familiar, en el marco de la Ley 1098 y su modificación mediante la Ley 1878 de 2018, tiene la responsabilidad de liderar las acciones para prevenir y erradicar el trabajo infantil en el país.
De esta forma, cuando los entes encargados reciben una denuncia ciudadana, se activa un proceso de verificación de derechos que es liderado por un equipo interdisciplinario de las defensorías de familia. Este procedimiento permite establecer si existe una situación de trabajo infantil o explotación laboral y si hay vulneración de derechos.
“Contamos con unos mecanismos para la erradicación del trabajo infantil, qué tiene como objetivo fijar políticas e implementar las estrategias para erradicar esta problemática”
Explicó Joaquín Andrés Reyes, director encargado ICBF
En los casos confirmados, se abre un Proceso Administrativo de Restablecimiento de Derechos, cuyo objetivo es garantizar el ejercicio efectivo de los derechos del niño o adolescente, no solo mediante medidas institucionales, sino también a través del acompañamiento integral a la familia.
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Las causas detrás del trabajo infantil
Combatir el trabajo infantil en Cali implica enfrentar causas estructurales profundas. Entre las principales se encuentran la pobreza, el desempleo, la migración, la deserción escolar y las necesidades básicas insatisfechas en los hogares.
A esto se suma la percepción ciudadana. Entregar dinero a niños en semáforos, aunque parezca un acto solidario, puede reforzar redes de explotación.
“Muchas veces desconocemos que detrás de un niño hay adultos instrumentalizándolo con fines económicos”.
Advirtió el director regional encargado del ICBF.
Entre otros factores críticos es la baja denuncia. Aunque existen canales para que la ciudadanía reporte los casos, la falta de ellos dificulta la intervención oportuna de las autoridades y perpetúa el problema.
Cali, entre las ciudades más afectadas
Desde el Concejo de Cali, la concejal Alexandra Hernández Cedeño ha advertido sobre las cifras oficiales. Según datos del Dane y la Personería, el año anterior se identificaron más de 15.000 niños trabajando en la ciudad, aunque en 2025 se reporta una reducción parcial.
La concejala, quien además, ha impulsado debates de control político y la reactivación de la Mesa Distrital para la Erradicación del Trabajo Infantil, manifiesta que:
“Cali es la segunda ciudad del país con mayor número de niños explotados laboralmente”
Afirmó.
Las temporadas de fiestas, ferias y eventos masivos, como la Feria de Cali, representan un reto adicional, ya que incrementan la presencia de menores trabajando en zonas turísticas y céntricas.
Prevención desde la primera infancia
La prevención es una de las estrategias más efectivas para erradicar la explotación. Desde la Subsecretaría de Primera Infancia del Distrito, se trabaja en la atención integral de niños de 0 a 5 años a través de 154 unidades de servicio en Cali y sus corregimientos.
“Le apostamos a la prevención mediante la educación inicial, el acompañamiento psicosocial y el fortalecimiento de las capacidades de crianza”
Explicó Paula Andrea Zamora Urrutia, subsecretaria de Primera Infancia, para 90 minutos.
Este enfoque busca garantizar que los niños crezcan en entornos protectores, con acceso a educación, amor y cuidado integral, reduciendo así el riesgo de que, en el futuro, terminen en contextos de explotación o mendicidad.
Un llamado a la corresponsabilidad
Eliminar esta problemática en Cali requiere un esfuerzo conjunto entre Estado, instituciones, familias y ciudadanía. Detrás de cada niño que trabaja hay una historia de desigualdad que necesita atención integral y políticas públicas sostenidas.
Garantizar la educación, la protección y el bienestar de la niñez no solo es una obligación legal, sino una apuesta por una ciudad más justa, equitativa y con mayores oportunidades para las futuras generaciones.
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