El zoológico Khao Kheow Open en Chonburi, Tailandia, a 110 kilómetros de Bangkok, ha sido testigo de un fenómeno sin precedentes gracias a Moo Deng, una hipopótama pigmea nacida el 10 de julio de 2024.
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Su popularidad despegó en septiembre, cuando videos publicados por su cuidador captaron la atención de millones en las redes sociales.
Desde entonces, su presencia ha impactado tanto en la economía del zoológico como en la comunidad local. Generando ingresos millonarios y atrayendo a miles de visitantes.
Un fenómeno económico y turístico
Según Narongwit Chodchoy, director del zoológico, los ingresos por venta de entradas aumentaron un 70-80 % tras la viralización de Moo Deng.
En promedio, el zoológico recibía entre 60.000 y 70.000 visitantes al mes, pero en octubre alcanzó la cifra récord de 299.000 personas, cuadruplicando sus números habituales.
Este incremento también revitalizó la economía local, impulsando el comercio, la ocupación hotelera y el consumo en la región.
“Moo Deng ha cambiado nuestra realidad económica”, afirmó Chodchoy. Quien destacó que siete de cada diez visitantes son tailandeses, mientras que el resto proviene de países asiáticos y Rusia.
Más que un meme: un ícono cultural
Moo Deng ha trascendido las redes sociales. En noviembre, fue noticia por “predecir” la victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales de Estados Unidos.
Además, el New York Times la incluyó en su lista de “Las 63 personas más elegantes de 2024”, mientras que la red social X la nombró “meme principal del año”.
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El éxito de Moo Deng también se ha capitalizado comercialmente. El zoológico registró su marca y, hasta noviembre, los derechos de autor generaron más de 150 millones de baht (aproximadamente 4,38 millones de dólares).
Su imagen decora productos como mascarillas faciales, tartas, camisas, almohadas y más. También se lanzó una transmisión en vivo de 24 horas, una canción oficial en cuatro idiomas y eventos en colaboración con el Gobierno de Tailandia.
Críticas y conservación
A pesar de su éxito, Moo Deng ha sido objeto de críticas por parte de PETA, que denunció que mantenerla en cautiverio impide que experimente su hábitat natural.
Sin embargo, el zoológico defendió su labor, asegurando que sus prácticas cumplen con estrictos estándares y que buscan garantizar el bienestar del animal mientras contribuyen a la conservación de la especie, que cuenta con menos de 2.500 ejemplares en estado salvaje.
Con Moo Deng como su rostro más visible, el zoológico confía en mantener este fenómeno viral de manera sostenible, mientras la hipopótama sigue conquistando corazones en todo el mundo.
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