La misión Solar Orbiter, liderada por la Agencia Espacial Europea (ESA), ha presentado fotos de la fotósfera, o superficie visible del Sol, con una resolución sin precedentes.
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Estas fotografías incluyen detalles impresionantes, como manchas solares, mapas del campo magnético y el movimiento del plasma en la superficie de la estrella.
Las imágenes fueron capturadas mientras la nave se encontraba a menos de 74 millones de kilómetros del Sol, lo que permitió observar una pequeña porción de la estrella en cada toma.
Posteriormente, estas fotografías individuales fueron ensambladas para ofrecer una visión más completa.
¿Qué muestran las imágenes?
De acuerdo con Daniel Müller, científico del proyecto Solar Orbiter, los nuevos mapas del instrumento PHI (Polarimetric and Helioseismic Imager) destacan la complejidad del campo magnético solar y sus flujos.
Esto es clave para entender la dinámica del Sol, desde sus procesos más pequeños hasta los más grandes.
Además, estas observaciones son esenciales para inferir el comportamiento del campo magnético en la corona, la capa exterior del Sol.
Las fotografías de la misión también revelan aspectos clave de la fotósfera, una capa formada por plasma brillante que emite la mayor parte de la radiación solar.
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Esta región tiene una temperatura de entre 4.500 y 6.000 grados Celsius y presenta una textura granulada debido al movimiento del plasma caliente en la zona de convección solar, que se encuentra justo debajo.
Manchas solares y mapas magnéticos
Entre los detalles más destacados se encuentran las manchas solares, áreas oscuras y más frías que el resto de la fotósfera.
Estas manchas, según la ESA, son el resultado de intensos campos magnéticos que inhiben el movimiento del plasma, reduciendo su temperatura y luminosidad.
El magnetograma del instrumento PHI muestra cómo las manchas solares concentran los campos magnéticos más intensos, lo que explica su menor temperatura en comparación con las regiones circundantes.
Por otro lado, el tacograma o mapa de velocidad detalla el movimiento del plasma en la superficie del Sol, donde los colores azul y rojo representan el acercamiento y alejamiento del material hacia la nave espacial.
Explorando la corona solar
Además de la fotósfera, el instrumento EUI (Extreme Ultraviolet Imager) ofreció fotos detalladas de la superficie solar, la capa superior de la atmósfera del Sol.
En estas fotografías, el plasma de un millón de grados Celsius sigue las líneas del campo magnético que se proyectan desde las manchas solares.
Este fenómeno conecta las regiones activas de la superficie solar y proporciona información valiosa sobre los procesos que ocurren más allá de la fotósfera.
Un paso más en la exploración solar
Estas nuevas imágenes representan una continuación de los avances realizados por Solar Orbiter, que en 2022 ya había presentado imágenes completas del Sol con otros instrumentos.
Este trabajo es parte de un esfuerzo continuo por comprender mejor la actividad solar y su influencia en el sistema solar, incluyendo la Tierra.
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