Muchas personas, según el tipo de mascota que tienen, tienden a variar su alimentación de acuerdo con los gustos del animal.
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Es común notar que los gatos suelen ser más quisquillosos a la hora de comer, mientras que los perros parecen estar dispuestos a probar casi cualquier alimento.
Aunque se han realizado varias investigaciones, los científicos aún no comprenden del todo las preferencias gustativas de los animales. Sin embargo, algunos estudios han permitido llegar a ciertas conclusiones interesantes sobre la alimentación de los peluditos.
¿Cuáles son los gustos de los gatos?
Un ejemplo cotidiano lo demuestra: cuando se cae una galleta, el perro probablemente se la comerá de inmediato, mientras que el gato la ignorará. Esto se debe a que los gatos no perciben el sabor dulce.
Al analizar el ADN de gatos, tigres y guepardos, los científicos descubrieron que estos animales tienen dañado el gen Tas1r2, el cual, junto con el gen Tas1r3, permite detectar el dulzor.
Aunque Tas1r3 parece funcionar correctamente en los gatos, Tas1r2 está incompleto. Esto impide la producción de una proteína esencial para formar los receptores del sabor dulce en las papilas gustativas.
Por otro lado, al secuenciar el genoma felino, se encontró que los gatos sí expresan los genes Tas1r1 y Tas1r3, que permiten detectar sabores umami, típicos de las carnes.
“Creemos que el umami es el principal impulsor de la ingesta de los gatos. El atún da en el clavo del umami para los gatos”.
Scott McGrane, científico del Instituto Científico Waltham Petcare para la revista National Geographic
Durante un experimento, se expuso a 25 gatos a dos opciones: una bebida con agua y otra con agua saborizada con compuestos umami presentes en el atún. La mayoría prefirió la segunda opción.
En el caso de los perros, sí pueden detectar tanto el sabor dulce como el umami. Además, tanto gatos como perros son capaces de percibir sabores amargos.
Lo que aún no está del todo claro es si los receptores del sabor amargo funcionan en los animales con la misma precisión que en los humanos, o si su sensibilidad a ese sabor es menor.
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Genética y la comida
El sabor dulce puede indicar que un alimento es rico en carbohidratos, los cuales son una buena fuente de energía.
El sabor umami señala la presencia de proteínas, mientras que el salado denota sodio, un nutriente esencial para el organismo.
El gusto amargo es más complejo, pero los científicos creen que puede estar relacionado con la acidez, lo que podría sugerir la presencia de vitamina C o advertir si una fruta en descomposición aún es segura para el consumo.
La capacidad de detectar y diferenciar estos sabores está determinada por el ADN de cada especie. Existen genes específicos que producen los distintos receptores gustativos en las papilas de los animales.
“Existe una correlación entre lo que comes y lo que se refleja en tu genoma”
Peihua Jiang, investigadora del Monell Chemical Senses Center de Filadelfia (Estados Unidos) para National Geographic
Las diferencias en la percepción del sabor entre perros y gatos también están ligadas a sus dietas. Los gatos son carnívoros estrictos, lo que significa que obtienen los nutrientes que necesitan exclusivamente de la carne.
En cambio, los perros tienen una dieta más flexible y se alimentan de forma oportunista, consumiendo lo que esté disponible.
“Una de las razones por las que los perros pueden no ser tan quisquillosos es que son muy felices y pueden comer una gran variedad de alimentos”
Scott McGrane, científico del Instituto Científico Waltham Petcare para la revista National Geographic
Nuestras mascotas perciben los sabores de manera distinta a los humanos, y comprender estas diferencias puede aportar información valiosa para mejorar su alimentación.
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