En 2024, Byrnihat, una localidad de la India, se convirtió en la ciudad con la peor calidad del aire del planeta, registrando una concentración media anual de PM2.5 de 128,2 µg/m³. Estos últimos (los µg/m³) son microgramos por metro cúbico, miden la cantidad de partículas contaminantes en el aire; un microgramo equivale a la millonésima parte de un gramo. La Organización Mundial de la Salud establece un límite máximo de 5 µg/m³ para la exposición anual, por lo que Byrnihat supera 25 veces este valor.
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La contaminación atmosférica provoca enfermedades respiratorias como asma y afecciones crónicas, aumenta el riesgo de accidentes cerebrovasculares y contribuye a 6,5 millones de muertes prematuras al año en todo el mundo. La ONU advierte que, de no implementarse medidas contundentes, estas cifras podrían aumentar más del 50 % para 2050, agravando los efectos del cambio climático y afectando la productividad agrícola y económica global.
Ciudades más contaminadas
Conforme al reporte de IQAire, las 9 ciudades más contaminadas a nivel mundial son:
- Byrnihat, India (con una concentración media anual de 128.2 µg/m3)
- Delhi, India (108.3 µg/m3).
- Karagandá, Kazajistán (104.8 µg/m3).
- Mullanpur, India (102.3 µg/m3).
- Lahore, Pakistán (102.1 µg/m3).
- Faridabad, India (101.2 µg/m3).
- Dera Ismail Khan, Pakistán (93 µg/m3).
- Yamena, Chad (91.8 µg/m3).
- Loni, India (91.7 µg/m3).
Situación en Latinoamérica con la contaminación
En contraste, los países de Latinoamérica y el Caribe presentan cifras más alentadoras. El reporte de IQAir destaca que siete países y territorios de la región, Granada, Barbados, Montserrat, Puerto Rico, las Islas Vírgenes de EE. UU., Bahamas y Bermudas, registraron concentraciones de PM2.5 por debajo de las recomendaciones de la OMS. De hecho, Mayagüez, en Puerto Rico, se posicionó como el área metropolitana más limpia de 2024, con 1.1 µg/m³ (microgramos por metro cúbico, una unidad de medida de concentración).
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Sin embargo, la región no está exenta de problemas. Ecuador y Brasil experimentaron los mayores aumentos de contaminación, con un incremento de 2.3 µg/m³ cada uno, mientras que México logró reducir su concentración en 2.6 µg/m³. Los principales responsables de esta contaminación son la deforestación, los incendios, las emisiones de vehículos y la actividad de industrias extractivas.
La diferencia entre Byrnihat y las ciudades latinoamericanas resalta la urgente necesidad de políticas ambientales más estrictas en todo el mundo. Mantener la calidad del aire no solo es un desafío local, sino una prioridad global que impacta directamente la salud y el bienestar de millones de personas.
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