Mientras la humanidad dirige telescopios al espacio en busca de vida inteligente, tal vez no estemos mirando lo suficientemente cerca. Un estudio reciente del Instituto SETI y la Universidad de California en Davis sugiere que las ballenas jorobadas podrían estar intentando establecer contacto con los humanos mediante una conducta hasta ahora desconocida, la creación de 'anillos' perfectos de burbujas frente a embarcaciones o nadadores.
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Este fenómeno fue observado durante 12 encuentros distintos con 11 ballenas diferentes, en los que se documentaron 39 anillos. En la mayoría de los casos, los animales estaban solos y se acercaban deliberadamente a personas antes de liberar estas estructuras circulares en el agua.
¿Qué los hace distintos?
A diferencia de las redes de burbujas utilizadas para cazar, estos anillos son simétricos, aparecen en ausencia de alimento y no parecen tener fines prácticos conocidos. El célebre investigador Roger Payne los describió como 'rosquillas gigantes de humo' que emergen rápidamente desde las profundidades del océano.
Los científicos revisaron cerca de 5.000 vuelos de drones en regiones con alta actividad de ballenas, como Hawái, Alaska y la Antártida, y no hallaron un solo caso de este comportamiento sin la presencia de humanos.
¿Una señal de comunicación interespecies?
Según la coautora del estudio, Jodi Frediani, este comportamiento parece estar dirigido intencionalmente a los humanos. Las ballenas no solo generan los anillos con precisión, sino que los manipulan, deteniéndose incluso a observar la reacción de los presentes. Durante estos encuentros, muestran actitudes curiosas, se mantienen inmóviles, giran suavemente o se asoman fuera del agua en lo que se conoce como 'spy hopping'.
El proyecto detrás del estudio se llama WhaleSETI, en alusión al famoso programa de búsqueda de inteligencia extraterrestre. Su objetivo es identificar patrones de comunicación en especies no humanas que puedan, en un futuro, ayudarnos a interpretar señales provenientes de otros mundos. Para los investigadores, entender cómo se manifiesta la inteligencia en las ballenas podría servir como modelo para detectar formas de vida conscientes radicalmente distintas a la humana.
Implicaciones que van más allá del océano
“La creación deliberada de anillos de burbujas en dirección a los humanos podría compararse con una señal candidata de contacto”, explicó el doctor Fred Sharpe, coautor principal del estudio. Esta comparación abre la puerta a una nueva forma de pensar sobre la inteligencia y la comunicación en el planeta Tierra.
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El doctor Laurance Doyle, también involucrado en la investigación, resalta que este tipo de comportamiento refuerza la idea de que cualquier forma de inteligencia, ya sea terrestre o no, probablemente tenga interés en interactuar. Un concepto fundamental en la búsqueda de vida fuera del planeta.
El misterio continúa
A pesar de estos avances, aún queda mucho por descubrir. Aunque en investigaciones anteriores el equipo logró establecer breves intercambios acústicos con una ballena llamada Twain, el significado detrás de sus respuestas sigue sin descifrarse. La producción de burbujas podría ser un código complejo que apenas estamos comenzando a comprender.
“Sea cual sea la razón de su creación, mantener la vigilancia sobre el terreno ayudará a dilucidar la frecuencia y la función de los anillos de burbujas”.
Concluye estudio
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