El calentamiento global está generando olas de calor más frecuentes y severas, lo que preocupa cada vez más a científicos y expertos médicos. Esto debido a los peligros que el calor representa para la salud. 

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Siendo así, el estrés térmico, una de las principales causas de muertes relacionadas con el clima en muchos países del mundo.

En los últimos 40 años, los niveles extremos de estrés térmico se han duplicado y se espera que esta tendencia continúe, según Colin Raymond del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. 

Además, Raymond es el autor principal de un estudio en 2020 sobre el calor y la humedad extremos, publicado en Science Advances.

La temperatura de bulbo húmedo: Clave para entender el estrés térmico

Por otro lado, el índice de calor mide cómo se siente la temperatura del aire en nuestros cuerpos cuando se tiene en cuenta la humedad relativa. 

Sin embargo, debido a que requiere calibración, es una medida subjetiva y varía según el país. 

Por esta razón, los científicos están utilizando cada vez más otra medida de estrés térmico llamada temperatura de bulbo húmedo.

Así mismo, la temperatura de bulbo húmedo es la temperatura más baja a la que un objeto puede enfriarse cuando la humedad se evapora de él. 

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Por ende, cuanto más baja sea esta temperatura, más fácil es para nuestros cuerpos enfriarse mediante la sudoración. Esta medida indica si las condiciones pueden ser perjudiciales para nuestra salud o incluso mortales.

¿Cómo se mide la temperatura de bulbo húmedo?

En este sentido, para medir la temperatura de bulbo húmedo, se utilizan datos sobre la temperatura del aire y la humedad. 

Originalmente, esto se hacía envolviendo un paño húmedo alrededor del bulbo de un termómetro y exponiéndolo al aire. 

Hoy en día, se utilizan mediciones de instrumentos electrónicos en estaciones meteorológicas.

Por ello, Raymond señala que la temperatura de bulbo húmedo más alta que los humanos pueden soportar durante al menos seis horas es de aproximadamente 35 grados Celsius. 

Sin embargo, las temperaturas de bulbo húmedo están en aumento en todo el mundo y el clima de la Tierra ha comenzado a superar este límite.

¿Qué regiones sufrirán este fenómeno?

Desde 2005, valores de temperatura de bulbo húmedo por encima de los 35 grados han ocurrido por períodos cortos en nueve ocasiones en lugares subtropicales como Pakistán y el Golfo Pérsico. 

Además, los valores de temperatura de bulbo húmedo ligeramente inferiores, en el rango de 32 a 35 grados Celsius, se han triplicado en los últimos 40 años.

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Así pues, Raymond explica que es difícil determinar cuándo las temperaturas globales de bulbo húmedo superarán regularmente los 35 grados Celsius debido a la complejidad del proceso y las variaciones regionales. 

Sin embargo, los modelos climáticos indican que ciertas regiones probablemente superarán estas temperaturas en los próximos 30 a 50 años.

Luego, las áreas más vulnerables incluyen el sur de Asia, el Golfo Pérsico y el Mar Rojo alrededor de 2050; y el este de China, partes del sudeste asiático y Brasil para 2070. 

Incluso Estados Unidos no es inmune, ya que dentro de 50 años, estados del Medio Oeste como Arkansas, Missouri e Iowa probablemente alcanzarán el límite crítico de temperatura de bulbo húmedo.

Impacto en España

En cuanto a España, zonas de Madrid, la Comunidad Valenciana y Andalucía experimentarán más de tres meses con temperaturas de 35 grados o más en 2050. 

Si bien, la situación no será tan extrema como en otras partes del planeta con mayores niveles de humedad.

Por lo tanto, el aumento del estrés térmico y las olas de calor presentan una amenaza significativa para la habitabilidad de varias regiones del planeta. 

Siendo así, crucial tomar medidas inmediatas para mitigar los efectos del cambio climático y proteger la salud y el bienestar de las poblaciones vulnerables.

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Un reciente estudio ha revelado la existencia de "oxígeno oscuro" en las profundidades del océano, generado por nódulos metálicos en el fondo marino.

Así pues, este hallazgo desafía la creencia de que todo el oxígeno en el océano proviene exclusivamente de la fotosíntesis de plantas marinas. 

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Por otro lado, se estima que cerca de la mitad del oxígeno que respiramos proviene del océano. 

Sin embargo, hasta ahora se pensaba que este gas era exclusivamente un producto de la fotosíntesis; un proceso que requiere luz solar. 

De esta manera, en un entorno donde la luz del sol no puede penetrar, a profundidades de hasta cinco kilómetros, los investigadores han descubierto que el oxígeno puede ser producido por "nódulos" metálicos naturales que descomponen el agua de mar (H2O) en hidrógeno y oxígeno.

¿Qué son los nódulos metálicos?

Por un lado, los nódulos metálicos son formaciones que se producen cuando los metales disueltos en el agua de mar se acumulan alrededor de fragmentos de conchas u otros desechos. 

Asimismo, este proceso, que lleva millones de años, ha cubierto vastas áreas del fondo marino, especialmente entre Hawaii y México. 

Por otro lado, estos nódulos contienen metales valiosos como litio, cobalto y cobre. Aquellos metales que son esenciales para la fabricación de baterías, lo que ha despertado el interés de muchas empresas mineras.

Riesgos y preocupaciones de la minería marina

Aunque la minería de estos nódulos podría ser lucrativa, los científicos advierten sobre los riesgos ambientales. 

Por ello, el profesor Andrew Sweetman de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas, y su equipo, han demostrado que estos nódulos actúan como baterías naturales, generando oxígeno en la oscuridad del fondo marino. 

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Ya que este oxígeno podría ser vital para la vida marina en estas profundidades. 

Por tal motivo, Sweetman y sus colegas han llevado a cabo experimentos en el laboratorio, recolectando nódulos metálicos del tamaño de una papa y midiendo los voltajes en su superficie. 

En esta etapa, encontraron que estos voltajes son casi iguales a los de una pila típica de tamaño AA. 

Lo que sugiere, que los nódulos pueden generar corrientes eléctricas suficientes para descomponer las moléculas de agua de mar y producir oxígeno.

Por su parte, el profesor Murray Roberts, biólogo marino de la Universidad de Edimburgo, es uno de los científicos que firmó la petición. 

Según él, ya existe evidencia abrumadora de que la minería en campos de nódulos en aguas profundas destruirá ecosistemas que apenas entendemos. 

Además, Roberts advierte que, dado que estos campos cubren áreas tan grandes de nuestro planeta, sería irresponsable proceder con la minería sin comprender completamente sus impactos.

¿Existe implicaciones para la vida en otros planetas?

Este descubrimiento no solo tiene implicaciones para la vida marina en la Tierra, sino que también sugiere que procesos similares podrían ocurrir en otros planetas y lunas. 

Creando de esta forma, ambientes ricos en oxígeno donde la vida podría prosperar sin la necesidad de luz solar.

La zona Clarion-Clipperton, donde se realizó el descubrimiento, ya está siendo explorada por varias empresas mineras que desarrollan tecnología para recolectar estos nódulos. 

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Sin embargo, la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA) ha advertido que la minería en aguas profundas podría destruir la vida y el hábitat del fondo marino. 

Más de 800 científicos de 44 países han firmado una petición que destaca los riesgos ambientales de esta práctica y solicita una pausa en la minería submarina.

Para concluir, el descubrimiento del "oxígeno oscuro" nos obliga a reconsiderar nuestras prácticas y la forma en que interactuamos con el medio marino. 

Mientras que la minería en aguas profundas podría ofrecer beneficios económicos, también podría tener consecuencias devastadoras para los ecosistemas marinos. 

Así que es crucial que avancemos con cautela, investigando a fondo y utilizando la información y los datos disponibles para proteger nuestro planeta y su biodiversidad.

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El día mundial de las ballenas y los delfines se celebra cada 23 de julio, con el propósito de recordar la importancia de estos cetáceos e incentivar a la protección y conservación de la especie.

Esta celebración fue establecida por organizaciones de conservación marina y ambientalistas. Con el fin de llamar la atención sobre las amenazas que enfrentan estos mamíferos debido a actividades humanas, como la caza.

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¿Cuáles fueron los inicios?

La historia dio inicio en 1946, cuando se fundó la Comisión Ballenera Internacional (CBI) luego de un panorama de matanza de delfines y ballenas vivido en ese momento. 

A partir de esto, la misma organización proclamó el día mundial contra la caza de ballenas, que más tarde se convirtió en el día mundial de las ballenas y los delfines.

Hay que mencionar, que la fecha fue escogida para coincidir con la temporada alta de avistamiento de ballenas en muchas partes del mundo, aprovechando la oportunidad para educar a los turistas y la comunidad local sobre la importancia de la conservación de estos cetáceos.

¿Cómo ha sido su evolución?

Ambos animales pertenecen al orden de los cetáceos, un grupo de mamíferos marinos completamente adaptados a la vida acuática. 

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Tienen periodos de gestación de entre 7 y 13 meses, dando a luz desde el vientre materno a sus crías que se alimentan de leche materna en sus primeros periodos de vida. 

Además, estos mamíferos viven aproximadamente entre 20 y 30 años, con algunas excepciones. Son de sangre caliente y respiran aire a través de los pulmones, por lo que suben hasta la superficie para respirar. 

Asimismo, en su espalda cuentan con una aleta dorsal que les aporta estabilidad. Y su cola termina en una aleta caudal horizontal que le da velocidad al nadar.

Propósitos y objetivos del día de las ballenas y delfines

En primer lugar, la conservación de especies con el objetivo principal de promover la protección de las ballenas y delfines, muchas de las cuales están en peligro de extinción. Esto incluye la implementación de políticas y medidas de conservación efectivas a nivel global.

Por otro lado, la educación y sensibilización para aumentar la conciencia pública sobre los problemas que enfrentan las ballenas y los delfines. Esto incluye informar sobre las amenazas que suponen la caza comercial, la contaminación marina y el cambio climático.

De esta misma manera, la promoción de políticas para fomentar la adopción de políticas y acuerdos internacionales que protejan a las ballenas y delfines, así como a sus hábitats naturales.

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¿Qué actividades realizar y cómo celebrarlo?

Así pues, puede participar de charlas y conferencias que son organizadas por universidades, organizaciones no gubernamentales y grupos de conservación. 

Además, estas charlas informan al público sobre la biología, el comportamiento y los desafíos de conservación de las ballenas y delfines.

Por otro lado, puede hacer parte de proyectos de investigación, donde se lanzan y promueven proyectos de investigación. Con el fin de mejorar la comprensión de las necesidades de conservación de estas especies y desarrollar estrategias efectivas para su protección.

De esta misma forma, puede realizar campañas de sensibilización en redes sociales, medios de comunicación y eventos comunitarios, que ayudan a difundir información sobre la importancia de proteger a las ballenas y delfines.

También puede asistir a los avistamientos de estos cetáceos, a través de turismo responsable, donde muchas organizaciones ofrecen excursiones de avistamiento de ballenas y delfines.

En definitiva, el día mundial de las ballenas y los delfines es una jornada crucial para la educación y la acción en favor de la conservación de estas majestuosas criaturas. 

Pues al participar en actividades de sensibilización y apoyo a políticas de conservación, todos podemos contribuir a garantizar un futuro seguro para las ballenas y delfines de nuestros océanos.

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