La lluvia de meteoros conocida como las Perseidas, popularmente llamada "lágrimas de San Lorenzo", ocurre anualmente alrededor del 12 de agosto. Este fenómeno astronómico es visible desde todo el hemisferio norte durante el verano.
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Igualmente, las Perseidas son altamente activas, con velocidades que superan los 50 kilómetros por segundo y una tasa de actividad que puede alcanzar hasta 200 meteoros por hora.
Aunque su pico de visibilidad es del 11 al 15 de agosto, estos meteoros comienzan a aparecer alrededor del 17 de julio y continúan hasta el 24 de agosto.
Además, este alto nivel de actividad, junto con las condiciones climáticas favorables del verano, convierte a las Perseidas en una de las lluvias de meteoros más populares y fáciles de observar del año.
Ahora bien, el radiante de las Perseidas, el punto del cielo de donde parecen originarse, está por encima del horizonte durante toda la noche para observadores en latitudes alrededor de 40º norte. Lo anterior, facilita la observación continua de los meteoros durante la noche.
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¿Por qué sucede la lluvia de estrellas Perseidas?
Los cometas, en su órbita alrededor del Sol, desprenden gases, polvo y escombros rocosos que forman un anillo de fragmentos.
Justamente, cuando la Tierra cruza uno de estos anillos durante su órbita anual, los fragmentos rocosos (meteoroides) son capturados por el campo gravitatorio terrestre. Y entran en la atmósfera a gran velocidad.
Igualmente, la fricción con los gases atmosféricos calienta y vaporiza estos fragmentos, creando el efecto luminoso conocido como estrellas fugaces.
Ahora bien, la altura a la que estos meteoroides se vuelven visibles depende de su velocidad de entrada en la atmósfera, usualmente alrededor de los 100 kilómetros de altitud.
Aunque parezcan estar cerca debido a su brillo y velocidad, estos fragmentos suelen desintegrarse completamente en la atmósfera si su masa es menor a un kilogramo. Los fragmentos más grandes pueden llegar a la superficie terrestre como meteoritos.
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Cada año, a principios de agosto, la Tierra atraviesa la órbita del cometa 109P/Swift-Tuttle, que tiene un período de 133 años y fue visto cerca del Sol por última vez en 1992.
Igualmente, esta órbita está llena de pequeñas partículas, liberadas por el cometa en sus pasadas anteriores. Cuando estas partículas entran en la atmósfera terrestre, se calientan y vaporizar rápidamente; creando la lluvia de meteoros que observamos como las Perseidas.
¿Podrá verse en Colombia?
Finalmente, la lluvia de estrellas Perseidas es el fenómeno más visible de estrellas del año, por ende, su relevancia e importancia para los amantes de la astronomía. Y sí, será visible en Colombian, teniendo su punto más alto el 12 de agosto.
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