Durante décadas, una de las grandes preguntas de la humanidad ha sido: ¿hay vida en Marte? Hoy, esa incógnita podría estar más cerca de resolverse gracias a Perseverance, el robot explorador de la NASA que recorre el planeta rojo desde 2021.
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Más que rocas: en busca de señales de vida
La misión del rover no es solo recolectar piedras, sino también rastrear posibles indicios de vida pasada. Por eso, su aterrizaje se dio en el cráter Jezero, un antiguo delta fluvial que pudo haber sido un entorno fértil hace más de 3.000 millones de años.
Aunque actualmente Marte es un páramo árido, los científicos creen que en el pasado fue un planeta templado, con agua líquida, atmósfera y campo magnético. Algo alteró ese equilibrio y lo convirtió en el desierto que vemos hoy. Perseverance explora su superficie buscando rastros biológicos preservados en minerales, lodo o sales.
Higher Ground: After nearly four years of exploration, and grades as steep as 20%, our @NASAPersevere rover has reached the rim of Mars's Jezero Crater.
— NASA (@NASA) December 12, 2024
Learn more about how Perseverance made the climb—and where it's rolling next: https://t.co/uKlQvQHnmg #AGU2024 pic.twitter.com/7XNECofb9X
Muestras marcianas: claves para el futuro
Entre los hallazgos más prometedores está una capa fangosa bajo depósitos de sal y arena, similar a la que podría encontrarse en el fondo de lagos terrestres. Allí, se cree, podrían haber quedado atrapadas señales biológicas.
Una de las muestras más destacadas proviene de las cataratas Cheyava, una formación que contiene moléculas orgánicas y estructuras asociadas a procesos microbianos. Aunque aún no se tienen pruebas concluyentes, estas evidencias representan una esperanza científica sin precedentes.
Perseverance también ha recolectado rocas ígneas del suelo del cráter, que serán clave para fechar eventos geológicos y entender si el delta de Jezero coincidió con una etapa habitable del planeta.
Además, se han encontrado depósitos de carbonatos, minerales que en la Tierra se forman en ambientes de agua dulce y pueden preservar rastros de antiguos climas y formas de vida.
Uno de los lugares más esperados por los investigadores era la unidad de carbonato marginal, donde se obtuvieron tres muestras cruciales para reconstruir los ambientes que alguna vez existieron en Marte.
Our @NASAPersevere rover is about to start the next stage of its Mars mission—a monthslong climb up the western rim of Jezero Crater: https://t.co/4ilhc101Qn pic.twitter.com/EpZFNsQKiO
— NASA (@NASA) August 15, 2024
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Lo que se viene
Hasta la fecha, Perseverance ha recolectado 21 tubos de muestra, incluyendo dos de control para evitar contaminación terrestre.
A inicios de 2025, logró alcanzar la cima del cráter y recolectó su muestra más antigua, bautizada como Silver Mountain. Los científicos creen que, cuanto más antigua es la roca, mayores son las probabilidades de que haya estado en un entorno habitable.
Sin embargo, los análisis más profundos solo podrán hacerse una vez las muestras lleguen a la Tierra, algo que se espera para el año 2035, donde la NASA tendrá la tecnología necesaria para examinarlas a fondo.
Estas rocas podrían cambiar para siempre lo que sabemos de Marte y, quizá, ofrecernos la primera evidencia de que no estamos solos en el universo.
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