En el marco de la Maratón de Cali, que se celebrará el próximo domingo 4 de mayo de 2025, un estudio reciente revela cómo el cerebro humano se adapta a condiciones extremas de resistencia, como las que enfrentan los corredores de maratón. El neurocientífico Carlos Matute, de la Universidad del País Vasco, descubrió que el cerebro utiliza la mielina como fuente de energía cuando las reservas de glucosa se agotan.
Este hallazgo destaca la sorprendente plasticidad cerebral, incluso en adultos mayores. Este descubrimiento, junto con los beneficios y riesgos asociados al ejercicio intenso, ofrece una visión integral sobre los efectos de correr en el cerebro.
Únete a nuestro canal de WhatsApp
La mielina: un combustible inesperado durante la maratón
Matute y su equipo analizaron los cerebros de 10 corredores aficionados, con edades entre 45 y 73 años, mediante resonancia magnética antes y después de una maratón.
Asimismo, los resultados mostraron que, en los dos días posteriores a la carrera, la mielina se redujo en 12 de las 100 áreas cerebrales evaluadas, zonas clave para la coordinación motora, la integración sensorial y la emoción. Sin embargo, esta reducción fue temporal: dos meses después, los niveles de mielina se recuperaron por completo.
El estudio descartó que esto se debiera a la deshidratación y concluyó que el cerebro recurre a la mielina, una sustancia grasa que recubre las fibras nerviosas, como combustible alternativo:
"Cuando no llega glucosa del torrente sanguíneo, el cerebro utiliza lo que tiene a mano".
Explica Matute en National Geographic.
Este proceso no genera cambios cognitivos significativos y sugiere que el cerebro se adapta rápidamente al estrés metabólico, un hallazgo publicado en Nature Metabolism.
Lea además: Digna del esfuerzo: así será la medalla de la Maratón de Cali
Beneficios de correr y riesgos del sobreentrenamiento
Además, correr aporta múltiples beneficios al cerebro. El ejercicio aeróbico estimula la producción de sustancias como la dopamina, la serotonina y la norepinefrina. Las cuales, mejoran el estado de ánimo y combaten la ansiedad y la depresión.
Estudios, como el de Astrid Roeh de la Universidad de Augsburgo, muestran que los corredores de maratón presentan menos síntomas depresivos y un mejor estado de ánimo tras la carrera. También se ha observado que correr favorece el nacimiento de nuevas neuronas en el hipocampo, protegiendo contra el deterioro cognitivo. Por otro lado, el exceso de ejercicio plantea riesgos.
Luana Main, de la Universidad Deakin, advierte sobre el síndrome de sobreentrenamiento, común en atletas de resistencia. Este puede causar lesiones, bajo rendimiento y efectos negativos en el estado de ánimo y la cognición, como malhumor o tiempos de reacción más lentos. "Más no siempre es mejor", afirma Main, destacando la importancia del descanso para evitar estos problemas. Asimismo, el estudio de Matute subraya la capacidad del cerebro para adaptarse a situaciones extremas.
Por otro lado, investigaciones complementarias resaltan tanto los beneficios de correr como la necesidad de un entrenamiento equilibrado. Así, la Maratón de Cali no solo será una prueba de resistencia física, sino también un reflejo de la resiliencia cerebral.
Artículo relacionado
Sigue nuestras redes sociales: