A pocos días del inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026, una de las historias más sorprendentes no tiene como protagonista a una gran estrella del fútbol internacional, sino a un defensor de Nueva Zelanda que hasta hace poco era prácticamente desconocido para el público global.
Se trata de Tim Payne, quien ha experimentado un crecimiento mediático sin precedentes gracias al poder de las redes sociales.
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El futbolista de 32 años, integrante de la selección neozelandesa y jugador del Wellington Phoenix, contaba con apenas unos 4.700 seguidores en Instagram antes de que comenzara una campaña viral impulsada por el creador de contenido argentino Valentín Scarsini, conocido en internet como “El Scarso”. La iniciativa consistía en convertir al jugador menos conocido del Mundial en una figura seguida por aficionados de todo el planeta.
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La propuesta encontró una respuesta masiva entre usuarios de diferentes países. En cuestión de horas, miles de personas comenzaron a seguir la cuenta del futbolista, comentar sus publicaciones y compartir su historia. Lo que empezó como un experimento digital terminó convirtiéndose en uno de los fenómenos virales más llamativos de la previa del Mundial.
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Millones de seguidores en pocos días
El crecimiento fue tan acelerado que Payne pasó de tener menos de 5.000 seguidores a superar los 4 millones en menos de una semana. Algunos reportes incluso señalan que ya rebasó la barrera de los 5 millones de seguidores, una cifra superior a la de varias figuras deportivas consolidadas de Nueva Zelanda.
El impacto de la campaña trascendió las redes sociales. La FIFA, medios de comunicación internacionales y diversas marcas comenzaron a hablar del defensor, convirtiéndolo en una de las historias más comentadas alrededor del torneo. Incluso la propia selección de Nueva Zelanda aprovechó la popularidad del jugador para aumentar la visibilidad de su participación mundialista.
Un ejemplo del poder de la viralidad
Más allá de los números, el caso de Tim Payne se ha convertido en un ejemplo del enorme alcance que pueden tener las redes sociales en la actualidad. Sin grandes campañas publicitarias ni logros deportivos recientes que justificaran semejante atención, el defensor pasó del anonimato a la fama mundial gracias a una iniciativa que apeló a la curiosidad. Y al sentido de comunidad de los aficionados al fútbol.
Ahora, mientras Nueva Zelanda se prepara para disputar el Mundial 2026, estando en el grupo G con Irán, Egipto y Bélgica. Asimismo, su debut será el 15 de junio ante los iraníes a las 8:00 p.m.
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