El templo, situado en territorio nasa, fue construido en 1785. Había sido declarado Monumento Nacional en 1982, y la Unesco lo declaró también patrimonio cultural de la humanidad.
Tras la conflagración, habitantes de la región intentaron sofocar el fuego, pero no lo consiguieron. De acuerdo con las primeras versiones, el hecho se habría originado luego de un enfrentamiento entre indígenas y campesinos por el control de territorios.
El templo, que hace parte de los centros doctrineros construidos por los españoles durante la colonia para convertir al catolicismo a los indígenas, ya se había incendiado en 1975 y también fue afectado el 6 de junio de 1994 por la avalancha del río Páez.
Lo que ha llamado la atención de la comunidad y de las autoridades eclesiásticas es que el incendio se haya producido, precisamente, el Jueves Santo, día en que comienzan las celebraciones de la Semana Santa.
Hoy se dio inicio a una mesa de concertación entre pobladores e indígenas con el gobernador del Cauca, Temístocles Ortega, para mejorar la situación de convivencia.
