¿Cuál ha sido la evolución histórica de la Avenida Colombia?
La primera etapa de la Avenida Colombia, fue entre la calle 12 y calle 15 y se llamó el Malecón del Río Cali, porque el río ocupaba todo lo que va hoy desde la Avenida Colombia hasta el puente de Santa Rosa. Entonces con el crecimiento de la ciudad lo primero que hicieron fue el Malecón del río Cali, entre la calle 12 y la calle 15. Eso fue entre los años 1930 y 1935. Posiblemente en los años 30 hicieron esa primera modificación al puente Ortiz. El puente Ortiz tenía barandas de ladrillo igual que el Puente del Humilladero en Popayán o el Puente de Miranda o el Puente de Caloto. Eran puentes de mampostería y barandas de ladrillo. Luego, cuando llegaron los automóviles, le ampliaron unas barandas en voladizo para que los carros pudieran transitar. En ese momento ese puente y el de la calle octava eran la única comunicación que tenía Cali con el norte. Además inicialmente la salida Cali - Popayán era por el Puente Ortiz. La gente se iba bordeando por la loma y salía por la carretera al mar.
Entre 1825 y 1827 José Fray Ignacio Ortiz construyó el puente que lleva su apellido. Era de mampostería de ladrillo y tenía entre cuatro y seis arcos. Posteriormente, por allá en los años 40, se prolongó la Avenida Colombia, desde la calle 12 hasta el Obelisco.
¿Se intentó en el pasado hacer una obra similar al Hundimiento que se inauguró el 16 de mayo?
Antes existió un intento de enterrar la Avenida Colombia. Este es el segundo intento para facilitar el paso de los vehículos y de la gente al otro lado. Ese primer intento no se hizo. Luego hicieron este proyecto. Pero inicialmente se planteó como un gran paseo, sin embargo lo desvirtuaron cuando incluyeron el paso de los buses del MÍO por allí.
Ahora desde el punto de vista vial el Hundimiento de la Avenida Colombia, ni le quita ni le pone nada a Cali. Simplemente bloqueó más el centro porque para ir al centro los que están en el oeste tienen que ir hasta la calle 3ª. Norte, venirse por la calle octava para entrar al centro. O tienen que ir hasta Santa Librada para poder entrar allí. Es decir, desde el punto de vista vial, el Hundimiento de la Avenida Colombia no le agregó nada a la ciudad.
Las piezas de arqueología encontradas en la construcción de la Avenida Colombia ¿sabe a qué construcción corresponden?
Lo que primero se rellenó fue el río Cali, que en muchas ocasiones llegaba hasta donde queda ahora la Iglesia de La Ermita. En Cali no hubo acueducto a presión hasta 1828 entonces la gente se iba a bañar al río Cali o iban a recoger agua en las pilas. En ese sitio lavaban ropa y bañaban a las bestias. En ese tiempo todos los caleños salían a bañarse a charcos que había diferentes lugares conocidos como Los Pedrores, La Estaca, El charco del Burro y La Merced. También en uno ubicado en el convento de San Agustín donde estuvo el colegio de San Pedro. Uno de esos sitios quedaba al pie de La Ermita. Ahí había unos vestigios de unas gradas y unas escaleras. Seguramente eso es lo que encontraron. Lo había tapado Cali por allá en los años 20 cuando hicieron la prolongación entre la calle 12 y la calle 15.
¿Qué valor tienen esos hallazgos para la tradición caleña?
Esos vestigios son ladrillos y piedras. Mi opinión es que esas piezas después de sacarlas de su sitio, si no se reconstruyen no pasan a ser sino un depósito de ladrillos.
Cuando levantan esos ladrillos y los desentierran se pierde la historia. En todas partes del mundo cuando se encuentran unos vestigios, se dejan allí. Pero como ya estos no se podían dejar allí, entonces los levantaron. Esos son vestigios del año 1700 o 1800 cuando Cali no tenía ni los 11 mil habitantes.
Usted conoce la historia de la Avenida Colombia y de esa Cali que allí existió. Después de la entrega del Hundimiento, ¿qué cree que le hace falta a ese proyecto?
Hay que regular el río Cali, para incorporar el río Cali a la ciudad. El río Cali se está hundiendo. El río Cali ocupaba lo que es hoy la Avenida Colombia y ocupaba el otro lado, entonces al reducirlo y enderezarlo le aumentó la velocidad y su capacidad erosiva, lo que ha provocado que el río se esté hundiendo. Si usted ve el río Cali hoy es como una acequia mugrosa. Ese es el río hoy: no es el sueño atravesado por un río como decía el poeta. Es una alcantarilla, es una ciudad atravesada por una alcantarilla. La ciudad necesita recuperar el río.