En pleno corazón de la ciudad, el Puente Ortiz sigue siendo testigo del paso del tiempo y de la evolución de Cali. Más que un simple cruce sobre el río, este puente es historia pura: fue el primero en construirse en la ciudad y hoy es un monumento nacional que conecta a los caleños con su pasado.
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Desde 1734, la necesidad de un puente era evidente, pero el primero que se construyó no resistió mucho. Fue hasta 1835 cuando el alcalde Santiago Reyes impulsó la idea de una nueva estructura, dejando la dirección de la obra en manos de José Montehermoso. Sin embargo, el proyecto avanzó sin el visto bueno del Gobernador, quien lo veía como un gasto innecesario.
Montehermoso trabajó en el puente durante años, hasta que en 1842 entró en escena Fray Ortiz, quien tomó las riendas y lo finalizó en 1845. A pesar de que Montehermoso estuvo desde el inicio hasta el final, la estructura quedó con el nombre de Fray Ortiz, dejando en segundo plano su papel en la obra.
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El puente ha pasado por varias transformaciones. En 1918, Julio Fajardo Herrera amplió la calzada y, en 1946, Alfonso Garrido le agregó extensiones laterales. En 1950 dejó de ser solo para peatones y se adaptó al tráfico vehicular, justo a tiempo para la llegada de las famosas “berlinas”.
Uno de los momentos más interesantes en la historia del puente ocurrió en 2011, cuando, durante las obras de hundimiento de la Avenida Colombia, se encontraron fragmentos de su estructura original de 1840. Además del viejo puente, aparecieron restos de vajillas, cerámicas, objetos de hierro y hasta huesos humanos, lo que retrasó la obra.
El Puente Ortiz, además de su relevancia histórica, alberga varias curiosidades que enriquecen su legado en Santiago de Cali
- Ingeniería artesanal: Fray José Ignacio Ortiz, encargado de finalizar la construcción del puente, era un fraile franciscano oriundo de Candelaria y un ingeniero aficionado, lo que añade un toque singular a la historia de la estructura.
- Conexión cultural: El puente no solo facilita la movilidad, sino que también está rodeado de importantes referentes culturales de la ciudad, como el Parque de Los Poetas, el Teatro Jorge Isaacs y la Iglesia La Ermita al sur, y el Centro Administrativo Municipal al norte.
- Redescubrimiento arqueológico: Durante las obras de hundimiento de la Avenida Colombia en 2011, se encontraron secciones originales del puente de 1840, junto con artefactos como vajillas, cerámicas y restos humanos, ofreciendo una ventana al pasado de la ciudad.
Estas particularidades resaltan la importancia del Puente Ortiz como un símbolo vivo de la historia y cultura caleña, integrando pasado y presente en el paisaje urbano de la ciudad.
Hoy, el Puente Ortiz no solo es un símbolo de la transformación de Cali, sino también un punto de encuentro para locales y turistas. Desde su historia hasta su arquitectura, este puente sigue conectando el pasado con el presente de la Sultana del Valle.
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